皇后褪妆后的面庞上细纹悒怏，自镜中看见谢慈琅，嘴角扬出个疲乏的笑来：
“慈琅丫头来了…”她抬了抬护甲，“许久不曾见你了，秋月，看茶。”
“多谢姑母。”谢慈琅行礼后扭头吩咐，“快将我的生辰礼奉上。”
“这经衣真真是有心了，”皇后原本倦怠的眼眸一亮，“瞧这仙鹤和云海,绣得活画儿一般。”
她的护甲拂过那缂丝云锦上套掺精细的排针：
“宫中再好的绣艺也左不过这样了，你这丫头真是慧心巧手，也难怪太子当初求了本宫好几次指婚之事——”
话说半截戛然而止，皇后瞥见谢慈琅下意识的僵硬，叹息着将经衣递给宫人。
“可是有事要求本宫？”
谢慈琅听了这话，撩开裙摆噗通跪下，朝皇后膝行几步，将绸商一事细细说明，含泪道：
“夫君绝未参与贪赃之事！还请您念着姑侄之情救我夫君一命…”
“你这般声泪俱下地去求太子，或许还得条出路。”
榻上高座的皇后目中流露出无奈：
“本宫如今早已力不从心，连自己的皇儿都无力帮扶。”
谢慈琅听到最后一句，原本三分做戏的心中真多了几分如坠冰窟的哀意，袖下十指慢慢攥紧。
她抬起眼，仍旧跪着：
“姑母既然愿意见我，定是还想为慈琅指一条明路，只要您说，慈琅…愿意一试。”
皇后拨开珠帘，俯身凑近，一股浓烈的熏香味钻入谢慈琅的鼻腔，她感到自己软热的下巴被硬凉的螺钿护甲捏住，颗颗宝石咯得她脸颊肉有些麻。
“姑母…”她下意识往后退，却被钳住下巴动弹不得。
“太子如今这番大动作清除相党，一日间不知多少人头滚滚落地，你丈夫就算今日逃过一劫，明日也迟早是案板上的鱼肉。”
“慈琅丫头，本宫反而要指望你呐！”
皇后苦笑，美目中三分不甘：
“太子此刻就在西偏殿，你们既有旧情，你今夜扮得可怜些，若是能博得他三份怜悯，你丈夫不仅能脱险，本宫和高首辅也能得些喘息。”
“！……”
谢慈琅如遭雷殛，心中翻江倒海：
“姑母既知当年旧事，便该想到殿下脾性刻激。”
她沙哑道：
“慈琅纵然如您所言，舍弃脸面在屋外跪上一夜哀求，也只会更惹他厌烦。”
“傻丫头，本宫和太子做了十五年半路母子，他的脾性，我怎会不知？”
她看着谢慈琅，一字一句道：
“这些年太子心中积着怨气，若此事撞上他一时意气生恨，你丈夫才真是死无葬身之地。”
对上谢慈琅惊骇的目光，她软下语气：
“你若真放下姿态、扮丑做小，他彻底失望，反而不屑于沾惹泥淖，而是将往事彻底舍割抛却。”
“本宫只能帮你打点一番，”
她帮脸色苍白的谢慈琅将碎发挽到耳后。
“你换身衣服，带上这碗参汤，去为丈夫说情吧。”
—
顶雨回了宝华殿，安禄心里激荡的心绪才平息些许。
“干爹，到殿下处理公务的时辰了，您看是不是…现在送进去？”
殿下回来后阴着张脸，休憩的内殿气氛更是压抑，他们哪个都不敢进去触霉头。
安禄回过神，接过小黄门惶恐捧着的折子，一个深呼吸，蹭进了内殿。
甫一打起帷幔，他斗胆抬眼，只见太子坐在书案前擦拭着佩剑，神情喜怒莫测。
“放下吧。”
安禄连忙低头喏了声，趋步走向案前放下奏折，抬手点灯。
烛光亮起，他恰好瞧见最顶上那份折子。
谢氏的丈夫，竟也在牵涉的官员名单中。
想到这，他念头瞬间通达了。
这谢氏是这次遭了难，这才想攀太子的旧情罢？
方才那番隐有泪声的悔意，怕是故意守在太子回銮的必经之路上表演给殿下听的！
他打小跟着殿下，后宫中这样的戏码已见过太多。
自个儿都能看清的道理，殿下英睿天纵，怎么可能没想到？
昔年珍重爱慕的心上人，越是细想越是不堪，该何等让人膈应，难怪殿下心绪复杂。
头顶传来干脆的归剑入鞘声，他不敢分神，忙低头研墨。
入眼的第一份折子，便是御史台激昂痛斥织造署官员阴抬丝价、夺利于国。
工部郎中成青松的名字赫然在列。
太子批复的笔锋悬停于奏折之上。
饱蘸的朱墨在笔锋垂坠，殷红如雨幕中女人唇角小痣。
绿枝，