有人端来了一个朱漆托盘，上面放着两个用红线系在一起的匏瓜（葫芦）做成的酒杯，里面盛着琥珀色的液体，酒香扑鼻。
谢知野和江述对视一眼，都从对方眼中看到了“按兵不动，静观其变”的默契。在至少七八个活人（而且不知道暗处还有多少）的“围观”和这明显强制的仪式流程下，反抗或质疑显然不是明智之举。
两人各自拿起一个匏瓜酒杯。手指不可避免地轻轻触碰，江述的指尖微凉，谢知野的则温热。他们按照指引，手臂交错，将酒杯送到唇边。
酒液入口，清冽中带着一股奇特的回甘，并不辛辣，反而有些绵柔。但咽下去的瞬间，一股暖流自胃部升起，迅速扩散向四肢百骸，驱散了之前浸入骨髓的阴寒，连精神都为之一振。这酒……似乎不仅仅是仪式道具。
饮尽杯中酒，将空杯放回托盘。系杯的红线被负责礼仪的人小心地收起，似乎也是仪式的一部分。
“礼——毕——！”
随着又一声高亢的宣告，房间内那些充当“宾相”、“喜娘”、“亲友”的活人们，开始有序地退出房间，脸上依旧挂着标准化的、灿烂到虚假的笑容，口中说着最后的吉祥话。他们离开时，甚至还体贴地（或者说，按照程序地）带上了房门。
“咔哒。”
房门被从外面轻轻合拢。
但江述和谢知野都没有立刻放松。他们侧耳倾听。
门外，喜庆的乐声并未立刻远去，反而像是在院中又吹打了一阵，夹杂着那些人逐渐散去的脚步声和低语声。过了好一会儿，乐声才渐行渐远，最终彻底消失，鬼王府重新被那种深沉的死寂笼罩。
然而，两人都能清晰地听到，房门外不远处，似乎还有两道细微的、绵长的呼吸声，以及极其轻微的、衣裙摩擦的窸窣声。
还有人留在外面守着。听呼吸和动静，像是年轻女子，或许是……丫鬟？
江述和谢知野交换了一个眼神。不能大声交谈。
谢知野的目光迅速扫过房间，最后落在了门后那根看起来颇为结实的老式木门闩上。他无声地走过去，拿起门闩，将其横插进门两侧的铁环里，用力卡紧。又检查了窗户，窗户是从里面用木销插住的，也将其插牢。
做完这一切，两人终于稍稍松了一口气。至少暂时，这个被强行变成“洞房”的房间，成了一个相对封闭、外人（活人）无法随意闯入的空间。尽管这“安全”感脆弱得如同肥皂泡，且建立在更加荒诞的基础上，但总算给了他们一丝喘息和交换信息的机会。
背靠着紧闭的房门，谢知野长长地、无声地吐出一口气，抬手揉了揉眉心，脸上那副惯常的散漫面具彻底卸下，露出底下真实的疲惫和凝重。他看向江述，压低声音，语速略快：“这到底怎么回事？你那边什么情况？”
江述也卸下了凤冠——这东西实在太重，压得他脖颈发酸。他将其小心地放在桌上，同样压低声音，言简意赅地将自己的经历快速讲述了一遍：被传送至“新嫁娘”多人副本（嵌套于地狱游戏单人副本中），六位新娘，五间房，少女死亡，寻找棺材和线索，最终找到这里。
“所以，你在地狱游戏里匹配到的确实是‘鬼新娘’单人副本？”江述确认道。
“对，名字就叫‘鬼新娘’，提示少得可怜。”谢知野点头，若有所思，“我开局就在那口棺材里，”他指了指原本棺材消失的位置，“穿着这身。当时摸自己脉搏心跳，比正常人慢很多，体温也低，我还真以为我成了‘鬼’那边的新郎官。但是……”
他抬起手腕，自己搭了下脉搏，又摸了摸自己的颈侧和额头，眉头微蹙：“刚才喝了那合卺酒之后，感觉体温和心跳都在恢复正常……或者说，变得和活人无异了。”
江述立刻抓住了关键：“你的意思是，仪式过程在改变你的状态？从‘类鬼’向‘活人’转变？”
“有可能。”谢知野眼中闪烁着思索的光芒，“结合这个婚书，还有我们被强行凑成一对完成仪式……说不定，在这个嵌套副本的规则里，我们确实‘互为对方的NPC’？你是‘新娘’副本里需要找到的‘新郎’，而我是‘鬼新郎’副本里需要迎娶的‘新娘’？”
这个猜想非常大胆，但逻辑上似乎能解释部分矛盾。
江述却缓缓摇头，否定了这个说法：“不对。我和你，都还没有在地狱游戏里失败过，甚至没有‘死亡’记录。按照已知的地狱游戏机制，只有彻底失败、意识消散的玩家，才可能被系统回收或转化为副本NPC。我们显然不符合条件。”
谢知野愣了一下，随即了然：“也是。那这身份绑定和仪式，只能是这个‘新嫁娘/鬼新娘’复合副本本身的特殊设定了。它强行给我们分配了角色，并推动‘剧情’。”
“现在还有一个更关键的问题。”江述的目光锐利起来，“在我那边的‘新嫁娘’副本里，明确提示每晚一人被烧死，