白光褪去的过程比进入时缓慢得多。
江述感觉自己像从深水中浮起，意识一层层上浮，听觉先恢复——是某种低沉的嗡鸣，像是大型空调系统的运行声。然后是触感，脚下踩着坚实的地面，不是学校的水泥地，而是某种更光滑、更有弹性的材质。
他睁开眼睛。
眼前是一栋建筑。
一栋三层别墅，现代简约风格，白色外墙，大面积落地窗，线条干净利落。建筑周围环绕着修剪整齐的草坪和低矮的灌木，一条石板小径从他们站立处通往正门。别墅左侧有个小庭院，放着几张藤编桌椅；右侧则是个迷你喷泉，水流潺潺。
天空是浅灰色的，没有太阳，但光线均匀明亮，像是阴天的午后。空气温度适宜，不冷不热，带着淡淡的草木清香。
完全不像地狱该有的样子。
谢知野站在他旁边，正仰头打量这栋建筑。“员工福利不错。”他评价道。
江述环顾四周。他们站在一片空旷的草坪中央，除了这栋别墅，目之所及只有绵延的草坪和远处模糊的边界——那里有一层薄雾，看不清雾后是什么。整个世界安静得过分，连风声都没有。
“欢迎来到员工宿舍区。”
一个声音突然响起。
江述猛地转身。声音来自他们身后三米处——那里站着一个“人”。
之所以加引号，是因为那东西虽然有人形，但细节上处处不对劲：身高大约一米八，穿着标准的灰色西装制服，站姿笔直，双手交叠放在身前。但它的脸——没有五官。不是被抹平的那种，而是像商店里的人体模型，光滑的椭圆形，什么都没有。
它的声音是中性的电子合成音，平稳无波。
“我是本区域的服务引导员，编号D-7。恭喜二位完成新手副本‘微笑小学’，测评表现评级为S，已获得基础住宿资格。”
它——或者说祂——向前走了两步，动作流畅但过于标准，像精密机械。祂从西装内袋里取出两样东西：两张卡片。
“这是你们的门禁卡，也是身份凭证。”引导员将卡片递过来。卡片是深蓝色的，质感类似金属，但很轻。正面刻着复杂的花纹，中间有凹陷的数字：309和310。背面则是一行小字：“地狱游戏系统测试部·员工宿舍·B栋”。
“B栋？”江述接过卡片，触手冰凉。
“员工宿舍区分A、B、C三栋，每栋可容纳12名测评员。”引导员解释，“二位被分配至B栋，房间号309、310，为相邻单间。目前B栋已有7位住户，加上你们共9位。”
谢知野翻看着门卡：“其他人怎么死的？”
问题直白得让江述都愣了一下。
引导员的面部依然光滑，但声音没有任何波动：“根据隐私协议，我无法透露其他员工的死亡详情。但可以告知的是，所有住户均是在入职第一天遭遇非正常死亡，且遗体已无法恢复。”
“所以我们真的都死了。”江述确认。
“准确地说，是肉身死亡，意识留存。”引导员纠正道，“地狱游戏系统为各位提供了延续存在的方式，以及未来可能的‘重塑机会’。这是补偿方案的一部分，合同中有明确条款。”
谢知野继续问：“这里安全吗？”
“员工宿舍区受系统绝对保护。”引导员说，“在休息期间，不会有任何副本异常侵入此区域。你们可以完全放松，恢复状态。生活必需品会定期补充，公共区域设施可自由使用。只有当接到下一副本通知时，才需要离开。”
祂顿了顿，补充道：“休息时间长短不定，取决于系统匹配的副本进度。短则数小时，长则数天。建议充分利用休息时间恢复精力、总结经验、与其他测评员交流心得。”
说完这些，引导员微微鞠躬——一个标准的15度角。
“引导结束。如有其他问题，可在别墅内的终端机查询，或等待定期巡视的服务员。祝你们休息愉快。”
然后，祂开始变淡。
不是走远，也不是消失，而是像被擦除的铅笔痕迹，从边缘开始一点点变得透明，三秒钟后完全不见。连带着周围空气都似乎没有波动过。
江述和谢知野对视一眼。
“先去看看吧。”谢知野说，“反正也没别的地方可去。”
他们沿着石板小径走向别墅正门。门是深色的实木材质，配有电子锁。江述用门卡靠近感应区——滴的一声，锁开了。
推开门，首先感受到的是温度的变化。外面是恒温的“阴天”，室内却温暖许多，像是开了恰到好处的暖气。然后是一股混杂的气味——咖啡、煎蛋、洗衣液的清香，还有隐约的游戏音效和说话声。
玄关很宽敞，地上铺着浅灰色地毯。左手边是鞋柜，上面随意放着几双运动鞋和拖鞋；右手边是衣帽架，挂着几件外套