“你看得见了？”
“托布莱德的福，视力恢复了。”莱茵嘴角挂着笑，难掩疲惫。
“到底怎么回事？我听小西尔说，你之前也短暂失明过。”但伊迪斯却蹙着眉，莱茵给他的感觉太反常了。
当他瞟到莱茵胸前口袋里挂着的眼镜，心中的猜测瞬间得到了证实：“你还在用科林的那副眼镜？我之前提醒过你，里面的粉末对眼睛——”
“请你暂时对这件事保密。”莱茵打断了他，扫视了一下空旷的走廊，“我们的敌人很强大，任何人都不能被这点小事分心。”
伊迪斯立刻回道，语气急切：“那你要向我保证，起码在这段时间内，不要再使用。”
“当然。”莱茵说着，迅速收起眼镜，塞进了随身包中，“去吧，威尔南顿还在等你商量新产品。”
伊迪斯点点头，继续朝副会长的办公室走去。
而霍普金正巧从走廊的另一头出现，他微笑着问莱茵：“刚刚和伊迪斯在说什么？我听见‘保证’这个词。”
莱茵：“还能说什么，问了几句关于雨衣的研发进展，伊迪斯说保证能拿出更廉价的方案。”
“只是这样？”霍普金迈着大长腿走过来，目光像一只捕食的鹰，“似乎聊了不止几句。你一副被抓包的样子，又是什么情况。”
莱茵的手背在身后，不自觉地捏紧了指尖，他知道霍普金的直觉向来可怕。
「不过，霍普金绝对没听到什么关键信息。」
这样笃定后，莱茵直接换了话题：“去我办公室聊，安肤灵的检测，有结果了。”
那其实也是霍普金之前用的会长办公室，莱茵来的次数很少，一切陈设如旧。所以霍普金一进门，就熟门熟路地往沙发边一坐。
“有什么新发现？”
“我怀疑，安肤灵的幕后另有其人。”莱茵从公文包中拿出一个透明玻璃瓶，“这几天，我和布莱德从安肤灵中分析出某种成分。”
霍普金捏着透明的瓶子，对着微弱的光源仔细查看：“我看一般药材不见光，都放在棕色瓶子里。这种成分，见光没事吗？”
莱茵在心里暗暗赞对方心细。
如果不是医药行业背景的人，很难发现这种细节。
“这种成分叫做溴苯胺酸。”莱茵平静地回答，“它不是天然提取物，是一种人工合成的有机分子。本身很稳定。”
莱茵接过瓶子，将它放在桌上：“溴苯胺酸含有少量神经毒性，能麻痹大脑中的短期记忆通路。但是如果超过用量，让一头大象自己走下悬崖都没问题。”
霍普金也听说过，是药三分毒，没急着反驳，谨慎问道：“安肤灵里面的含量如何？”
“完全合规。不过——”莱茵喉结滚动了两次，“昨天我查阅了很多资料，欧文也帮我问过其他药剂师。”
说到这，他的胸口难以抑制地上下起伏，“在我所生活的伊利安联邦，溴苯胺酸是一种十分受人推崇的化学成分；而在德雷利亚，根本没有人听说过类似成分。”
那就还剩下唯一的可能。
莱茵：“是回响会搞的鬼。”
不过霍普金同时也敏锐地察觉出，莱茵的激动绝不仅仅是出于道德上的愤慨。
“你还好吗？”他倒了杯红茶，推过去。
莱茵一饮而尽，再次盯着桌上的玻璃瓶，缓缓道来：“还记得我跟你说过的，即便是在我之前生活的国家，草药学也面临着巨大阻碍。”
那段时间，正是新科学兴起时，有越来越多的药剂师、化学家投身于“提炼成分”。一开始的出发点是好的，但渐渐，人们的目的改变了。
有些人相信，世界上会有一种或者几种成分能治疗所有疾病。
他们像追求不泯的寿命一般，变得固执。同时为了彰显这一学科的权威性，他们将矛头直接转向传统草药学。
各大报纸和学院讲坛都在批判，草药学是落后的象征，不够精准，不够现代，甚至被污蔑成巫师的伎俩。
莱茵所在的研究所，当然也逃不了一场大规模改革。
导师换研究方向，实习生调岗，一切都发生得非常快。
莱茵顿住，努力将自己从无力的回忆中拔出来：“我当时感觉自己站在时代洪流前。”
他举起手，继续说道，“光是靠一双手，根本无法抵挡变革浪潮。”
霍普金：“说说你提到的……溴苯胺酸？”
莱茵摩挲着茶杯壁：“溴苯胺酸是其中最热门的成分，虽然它在抗菌、抗炎症方面有显著疗效，甚至能缓解孕妇晨吐，但其长远副作用导致几千名畸形儿出生。”
霍普金意有所指：“任何看似完美的背后，都暗藏着谎言和危机。”
“很多人都重新意识到这一点。”