霍普金每天都来陪他，有时候会读读报纸。
这几天的头版新闻都是那场大火。
调查结果显示，联会大楼在启用备用电源的同时，引发管道泄漏，最终造成大祸，有12人死亡，21人受伤。
民众们一开始还抱有同情，但随着某家报纸带头质疑，凭什么这些商会有备用电源开酒宴晚会，而普通人晚上在家只能点蜡烛维持。
一时之间，矛头直接转向中央政府的不作为。
“给你读读今天的报纸？”霍普金的声音从右侧传来。
莱茵不自觉偏头：“好。”
霍普金读报时，并不是真的一字一句读，而是在快速浏览整篇内容后，再凝练语言，将核心段落概括。
所以只要一上午，两人就可以一起将市面上的所有报纸都「看」完。
中央新政府终于宣布，市政备用电源已经安排妥当，以后除了公共设施，只要家里有澜晶电器，都可以施工接入。
“听起来太像是阴谋。”莱茵仰着天，能感觉到些许轮廓，“这样以来，不仅普及澜晶电器的使用率，德雷利亚其他区域也势必会跟进。”
见霍普金没有回应，莱茵偏头问：“怎么，我的猜测没有道理？”
“不，很合理。”霍普金带着笑意，“再这样下去，你还能再拿一个政治学教授的头衔。”
“你嘲笑我？”莱茵自知，他的这些政治敏锐度都得益于霍普金抽丝剥茧般的「读报」。
这时，远处传来吵闹声。
“威尔南顿先生，您不能去……上将说了，任何人都不能打扰莱茵会长休息……真的，您不能去。”
莱茵侧头疑惑：“威尔南顿先生来了？”
“我去处理。”霍普金合上报纸，抬步走远。
莱茵依稀听见二人在争吵，威尔南顿训起霍普金来，丝毫不客气。
“当初是你执意要让莱茵当会长，现在商会出了问题，当然需要他出面。”
霍普金拒绝得干脆：“但现在的时间不恰当。”
“呵——”只听见一声轻蔑的笑，“七八年前，我第一次见你的时候，也担心过你，说过同样的话，你怎么回答我来着？”
短暂的沉默，霍普金没有回答。
威尔南顿继续说：“怎么到了别人身上，就心疼了？”
莱茵听到，大多言论都是关于自己的，随即喊出声：“威尔南顿先生，找我有事？”
急匆匆的脚步声传来：“市面上出现了一种新药剂——安肤灵，能预防灰雨症，我想请你看看。”
说着，威尔南顿将药剂瓶安稳地放在莱茵手中。
莱莱茵小心翼翼地拔开瓶塞，将瓶口凑近鼻子，闭上眼，将所有感知都集中在那股升腾而起的气味上。
首先是一种浓烈的苦味，是典型的碱性缓蚀剂。
莱茵随即判断：“有龙爪草的根茎提取物，不过是粗提物。”
龙爪草的碱性中和力极强，能迅速将灰雨中的有害物质转化成惰性物质，这解释了它为何能高效预防灼伤。
——但这种草药并不便宜。
所以威尔南顿提及，这样的一瓶药剂只卖20卢克时，莱茵大为惊讶。
莱茵眉头紧锁，他将瓶子晃了晃，深吸第二口，脸上显出困惑：
“除此之外，还有几种成分我不确定，需要进一步分析。”他将瓶塞盖回，隐隐不安，“他们卖这种药品有许可证了吗？”
“手续齐全。”威尔南顿斟酌道，“另外，原本和我们签订购协议的林德会长……吸入过多气体，最后还是过世了。新的接管人不承认拒绝继续合作。”
莱茵沉默了会，又问：“我们手里不是有合同？”
“他们就是想让我们走法律程序，能耗则耗。最短也能拖一个月。”
莱茵：“另外几家有意向的商会呢？”
“被绿冠行会撬单了。”威尔南顿叹了口气，“原本以为我们的雨衣能迅速打开市场，还是被人捷足先登了。”
“伊迪斯怎么说？”
“伊迪斯先生最近正在改良雨衣上的涂料，说是有希望循环利用。”
“咳咳。”霍普金有意咳了几声，“时间是不是差不多了。”
这是直接下了逐客令。
威尔南顿识趣地起身，表示立刻会安排样本，随后离开了。
“你目前状况不宜操劳过度。”霍普金声音低沉，“至少，等你视力稳定下来。”
莱茵伸着巴掌凑到眼前，手指是模糊的色块，但轮廓已能勉强辨认：“吃了几天药，我的视力开始恢复了。”
他试图向霍普金证明，自己正在转好