通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭，地面湿滑。凯洛斯一手持杖照明，另一手牢牢搀扶着几乎虚脱的艾莉娅。她的身体大部分重量倚靠在他身上，脚步虚浮，呼吸浅促，每一次吸气都带着肺部灼烧般的疼痛。精神力的枯竭比□□的疲惫更可怕，如同灵魂被抽空了一块，只剩下无尽的虚无和钝痛。碎片在她胸口微弱地脉动着，传递来断断续续的、模糊的安抚意念，但它本身似乎也消耗巨大，显得异常“疲惫”。
“坚持住，不能停。”凯洛斯的声音压得很低，气息却还算平稳。他展现出惊人的体力和耐力，尽管刚才那精准而强力的一击显然消耗不小，但此刻依然能支撑着两人在崎岖的通道中快速移动。“那个畸变体暂时被断手和碎片牵制，但不会太久。净炎学会其他人可能听到动静，我们必须拉开距离。”
艾莉娅没有力气回答，只是勉强点头，将残存的所有意志力都用在控制双腿迈步上。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，只有凯洛斯手臂传来的、稳定而坚实的力量，成了她此刻唯一的支点。
通道似乎没有尽头。他们绕过一处急弯，前方豁然出现一道向下的、几乎垂直的石阶。石阶极其古老，边缘已被磨得圆润，表面覆盖着一层滑腻的苔藓。下方黑暗深不见底，只有凯洛斯短杖的光芒勉强照亮十几级台阶。
“下面……安全吗？”艾莉娅哑声问。
“不知道。但上面肯定不安全。”凯洛斯没有丝毫犹豫，将短杖咬在口中，双手改为半扶半抱，几乎是挟着艾莉娅，开始向下移动。他的动作依旧精准，每一步都踩在相对稳固的位置，避开松动的石块。
石阶漫长而陡峭，仿佛直通地心。寒意越来越重，空气中弥漫着一种更加古老、更加沉静的气息，与上层大厅的混乱狂暴截然不同。渐渐地，艾莉娅感觉到周遭的能量环境再次发生了变化。
那种地表的“静滞感”和上层大厅的“混乱感”都消失了。取而代之的是一种极其均匀、稳定、却又极其稀薄的能量场。仿佛这里的魔力被某种力量精细地梳理过，只剩下最基础、最平和的背景波动，如同无风的深海。她的精神力枯竭在这种环境下反而感觉舒适了一些，就像过度劳累的肌肉浸入了温水。
更奇异的是，她胸口的碎片，在这片均匀的能量场中，脉动变得更加清晰、更加……“清醒”了。它不再有强烈的指向性，而是传递出一种类似“回家”或“接近源头”的、舒缓而安宁的感觉。
“感觉到了吗？”凯洛斯的声音在寂静中响起，他停下了脚步，将艾莉娅小心地放在一级相对宽阔的台阶上，自己也坐下喘息。“能量场……非常纯净，也非常古老。不是天然形成的。是人工塑造、维护的结果。”
艾莉娅背靠着冰凉的石壁，努力平复呼吸，点了点头。她环顾四周，借助短杖光芒，发现这里的岩壁材质与上层不同，呈现出一种细腻均匀的灰白色，表面异常光滑，几乎看不出天然岩石的纹理，倒像是某种人工合成的材料。石阶的边缘和接缝处，也能看到极其精细的加工痕迹，严丝合缝。
“这里……是古代建造的？”她虚弱地问。
“恐怕不止是‘古代’。”凯洛斯站起身，短杖光芒扫向更下方的黑暗。“看。”
艾莉娅顺着光芒望去。石阶的尽头，连接着一个平坦的、同样由灰白色光滑材料铺就的平台。平台向黑暗中延伸，短杖的光芒无法照到边缘。而在平台靠近他们这一侧的墙壁上，镶嵌着一排排极其规则的、微微凹陷的方格，方格内刻着繁复而优雅的几何图案和抽象符号，风格与她之前在萨满小径入口处看到的刻纹有相似之处，但更加精密，更加……非人。
凯洛斯走到墙壁前，仔细观察那些符号。“这不是已知的任何种族文字。精灵的古语、矮人的符文、人类失落王朝的密文……都不是。”他的手指悬空拂过符号表面，没有触碰，“但能量回路依然存在，非常微弱，但结构完整。这些是……控制符文？还是记录载体？”
他试图将一丝极细微的暗影魔力注入其中一个符号。符号表面微微亮起一丝淡金色的光晕，随即熄灭，但整个墙壁内部似乎传来一阵极其轻微、几乎无法察觉的能量流动声，仿佛沉睡的机器被轻微触动。
“小心……”艾莉娅提醒道。
“放心，能量水平极低，没有激活防御机制。”凯洛斯收回手，眉头紧锁，“但这些符文的复杂程度和能量回路的精密度……远超现在的魔法文明水平。即使是精灵最鼎盛时期的‘星穹高塔’，或者矮人传说中的‘地心熔炉’，恐怕也达不到这种程度。”
他走回艾莉娅身边，重新坐下，从腰间皮囊里取出水囊和一个小巧的银制扁壶。“喝点水，再把这个喝了。”他将扁壶递给艾莉娅，“暗裔的‘灵魂回响’