凯洛斯走在前面，脚步放得极轻，几乎不发出声音。他手中不知何时多了一根细长的、顶端镶嵌着暗紫色晶体的短杖，晶体散发着柔和但穿透力很强的冷光，比荧光矿石亮得多，照亮了前方大约十米的范围。他时不时会停下，短杖轻点地面或墙壁，晶体光芒微微波动，似乎在探测什么。
“通道比预想的保存得完好。”他低声道，声音在狭窄空间里产生轻微的回音，“结构稳定，没有近期崩塌的迹象。但能量残留很混乱……像是有很多东西在这里激烈地‘交谈’过，然后又突然沉寂。”
艾莉娅跟在他身后，尽量让自己的呼吸平稳。她胸口的碎片不再有之前那种剧烈的悸动，而是转为一种持续的、深沉的共鸣，像心跳般规律，牵引着她向下的每一步。她能感觉到，随着深入，那种笼罩地表的“静滞感”在逐渐减弱，取而代之的是一种更加活跃、但也更加混乱的能量环境。
这里像是一个巨大的、破损的能量交换器的内部。墙壁、地面、甚至空气中，都残留着昔日庞大能量流经的“记忆”和“伤痕”。她可以“听”到一些极其微弱的、断续的“声音”——不是真正的声波，而是能量印记的残留：
石壁某处传来一阵短暂而尖锐的“嗡鸣”，仿佛曾有一道高纯度的魔力束从这里激射而过；脚下某级台阶残留着“沉重”的触感，像是曾有庞然大物无数次践踏；空气中飘荡着几缕“焦躁”和“哀伤”的情绪碎片，不知属于何物，却莫名地让人心头压抑。
更让她不安的是，她开始能模糊地“感知”到通道深处传来的、某种有规律的“脉动”。那不是碎片发出的，更像是一个巨大、缓慢、沉重得难以想象的心脏在搏动，每一次搏动都引得周围能量场跟着微微震颤。那就是枷锁节点吗？还是……别的什么东西？
“小心前面。”凯洛斯突然停下，短杖光芒聚焦在前方通道转弯处。
艾莉娅凝神望去。转弯处的墙壁颜色与其他地方不同，呈现出一种不祥的暗红色，表面布满了细密的、蛛网般的裂纹。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈和臭氧混合的气味。
“能量侵蚀的痕迹。”凯洛斯蹲下身，用短杖轻轻触碰暗红色区域边缘。晶体光芒立刻变得紊乱，发出滋滋的轻微声响。“强度很高，性质混乱，带有强烈的‘破坏’和‘吞噬’特性。不像是自然形成的能量泄露，倒像是……被某种外力强行‘污染’或‘撕裂’的结果。”
他站起身，示意艾莉娅后退两步，然后从腰间小皮囊里取出一粒小小的、银灰色的种子状物体，轻轻弹向那片暗红区域。
种子接触墙壁的瞬间，“噗”地一声化作一小团银灰色的烟雾，迅速弥漫开来，覆盖了暗红区域。烟雾中，那些蛛网般的裂纹仿佛活了过来，开始缓慢地蠕动、延伸，甚至发出极其轻微的、如同玻璃碎裂般的噼啪声。暗红色区域的颜色也变得更深，中心处隐约浮现出一些扭曲的、难以辨认的黑色纹路。
“果然是‘腐化侵蚀’。”凯洛斯的声音冷了下来，“净炎学会的手段。他们用强效的‘净化药剂’或能量冲击，试图强行‘清洗’他们认为‘不洁’的能量节点或结构。但这就像用火焰去烧灼伤口——表面看起来‘干净’了，实际上破坏了组织本身的自愈能力，甚至可能引发更严重的坏死和感染。”
他指着那些蠕动的裂纹和黑色纹路：“看，他们的‘净化’不仅没能消除这里的异常能量，反而让能量性质变得更加狂暴和不可控，甚至开始反过来侵蚀通道结构本身。如果这种侵蚀点遍布地缝的关键节点……”
他没说完，但艾莉娅已经明白了后果——整个地缝的枷锁网络可能会因此加速崩溃，引发无法预料的灾难。
“能修复吗？”她问。
凯洛斯摇头，收起短杖。“我的专长不是能量修复。强行用我的碎片力量去中和，可能会引发更剧烈的冲突。”他看向艾莉娅，“但或许……你的方式可以试试。不是修复，而是‘安抚’或‘疏导’。让这些被激怒的能量暂时平静下来，减缓侵蚀速度。”
艾莉娅看着那片不祥的暗红区域，感受着其中混乱、痛苦、充满破坏欲的能量波动。这比引导风或光线困难得多。这是受伤的、愤怒的、被强行扭曲的能量。她能与之“沟通”吗？
她深吸一口气，走上前，在距离暗红区域几步远的地方停下。她没有贸然触碰，只是将双手轻轻抬起，掌心朝向那片区域，闭上眼睛。
意识沉入碎片。这一次，她没有主动发出任何“请求”或“引导”，而是完全放空自己，像一个最虔诚的倾听者，去“聆听”那片区