壁炉的火光在他暗紫色的眼眸中跳跃，折射出一种非人的光泽。他站在门边，没有进一步靠近，姿态放松却无懈可击，像一柄收入鞘中但仍能感到寒意的利刃。深灰色的旅行斗篷沾着外面冰晶的湿痕，边缘绣着极其隐秘的银色纹路——精灵风格的蔓藤与暗裔风格的扭曲符文交织，暗示着他矛盾的血统与身份。
艾莉娅感觉胸口碎片的脉动变得急促而清晰，不再是之前那种温和的共鸣，而是一种混合着警惕、好奇与某种难以言喻吸引力的复杂震颤。她强迫自己迎上那双审视的眼睛，手指在斗篷下握紧了兽牙项链。
布拉克不动声色地挪动了半步，用自己高大的身躯将艾莉娅半挡在身后，完好的右手垂在身侧，肌肉紧绷，随时可以抓起倚在床边的战斧。他的目光如同磐石，牢牢锁定凯洛斯。
“影刃。”布拉克的声音低沉，带着兽人特有的喉音，“精灵王国什么时候把特使派到这种边境老鼠洞来了？”
“当边境的老鼠洞里，出现了值得王国关注的有趣事物时。”凯洛斯的声音依然平静，听不出情绪。他的通用语带着精灵语特有的优雅韵律，却又比一般精灵语速稍快，音节间有种暗裔语言般的微妙顿挫。“以及，纠正一下，我现在不代表王国官方立场。只是……一个碰巧路过的好奇旅客。”
“旅客可不会准确找到这里，还知道‘特殊石头的味道’。”布拉克毫不客气地戳穿。
凯洛斯的嘴角又牵起那抹难以捉摸的弧度。“老雷爪欠我一个人情。至于‘石头的味道’……”他的目光再次落回艾莉娅身上，这次停留得更久，“沉语者遗迹的震动，能量波动很特别。像一首古老乐章里，突然响起了一个走调却意外和谐的音符。追踪这种‘不和谐的和声’，是我的……业余爱好。”
他说话的方式让艾莉娅感到不适。每个词都像精心打磨过的宝石，表面光洁，却棱角分明，隐含机锋。他并不掩饰自己在调查她，甚至带着某种居高临下的审视意味。
“你也在找碎片。”艾莉娅突然开口，声音因为疲惫而有些沙哑，却异常清晰，“你身上也有一块，对吗？”
房间里的空气似乎又凝滞了一分。
凯洛斯微微偏头，银白的发梢滑过肩头。他没有否认，也没有承认，只是说：“‘碎片’这个词太轻了。它们不是玩具，是枷锁的残骸，是世界的伤疤。携带它们，意味着你自愿将一根点燃的引线绑在自己身上。”
“那你为什么还带着？”布拉克质问。
“因为有些引线，与其让别人握着，不如自己看着。”凯洛斯的回答滴水不漏。他向前走了一步，动作轻盈无声。布拉克立刻绷紧身体，但凯洛斯只是走到桌边，拉过一把椅子，径自坐下，仿佛他才是这个房间的主人。“放松，兽人战士。如果我想做什么，你们在隘口下挣扎的时候，我就可以动手了。事实上，是我引开了那队还在附近徘徊的净炎学会猎犬，你们才能平安到达这里。”
艾莉娅和布拉克对视一眼。隘口之后，他们确实没有再感觉到追踪。难道真的是他？
“为什么帮我们？”艾莉娅问。
“两个原因。”凯洛斯伸出两根修长苍白的手指，“第一，净炎学会是我的敌人。他们追求一种僵死、绝对、不容任何变数的‘平衡’，那和我的理念相悖。让他们得到更多碎片或线索，对我没好处。第二……”他停顿了一下，暗紫色的眼睛凝视着艾莉娅，“我想亲眼看看，被碎片选择的‘次品’，究竟是个怎样的存在。”
“次品”这个词从他口中说出，带着一种奇异的、不带贬义的中立感，更像是在陈述一个客观标签。但艾莉娅的心仍被刺痛了一下。
“你知道我的事。”她说。
“拂晓学者基金会的匿名资助生，星辉魔法学院的‘全系亲和弱魔力’异常个体，赫克托教官评语中的‘潜力不明但风险存疑’，奥罗拉·星辉的秘密关注对象，影纱议会备案的‘非标准魔力现象’关联者。”凯洛斯如数家珍，语气平淡得像在念一份枯燥的报告，“哦，还有赛伦·维特那小子偷偷塞给你的家族徽章。他倒是胆子不小。”
艾莉娅后背发凉。他知道得太多，太详细了。这不仅仅是情报能力，更意味着她离开学院后的一举一动，很可能都在某种注视之下。
“你在监视我。”她的声音冷了下来。
“观察。”凯洛斯纠正，“这两者有本质区别。监视是为了控制，观察是为了理解。”他身体微微前倾，手肘撑在膝上，这是一个略显随意的姿势，却让他的压迫感稍减，多了些探究的意味。“我对你很好奇，艾莉娅·拂星。或者说，对你与碎片互动的方式感到好奇。根据记载，历史上碎片选择宿主，通常会选择魔力强大、意志坚定的个体，作为能量释放或引导的‘导体’。但你……你几乎没有任何魔力可言。碎片选择你，就像一把钥匙选择了一把锁芯完全不同的锁，这很不合逻辑。