合开战的时候。但如果不开战——

    房间里又陷入了一阵沉默。远处的欢呼声又响了一波，大概是哪条街上又开始了游行。

    索尔兹伯里侯爵终於站起身来，拉了拉马甲的下摆，把衣领正了正。他恢復了那副惯常的、不动声色的外交官面孔。

    “无论如何，我先去跟拿破崙三世会个面吧，约在什么时候合適？”

    “杜伊勒里宫方面说，明天下午三点可以安排一场非正式的会面。”

    “非正式。”索尔兹伯里侯爵咂了一下嘴，“当然是非正式的。正式的会面意味著他要给我一个正式的回答，而他现在最不想做的就是正式回答英国的任何问题。”

    他走向门口，走到一半又停住了，回过头来看著莱昂斯子爵。

    “理察，发一份电报给伦敦，询问马德里方面与卡洛斯派的合作情况，卡洛斯派想要的是西班牙王国而不是把自己的地盘送给法国人，所以，一大部分卡洛斯派已经同意跟马德里合作共同对抗法国人的暴行，不过，西班牙还是太弱了，他需要一个后勤组织者。”

    “您打算——？”

    “法国人在西班牙的苦头还没吃尽。“索尔兹伯里侯爵的声音不高，但那里头有一种冷硬的东西，“拿破崙皇帝当年在西班牙陷了进去，差点没爬出来。他的侄子大概忘了这段家族史。如果有大英帝国在西班牙背后支持，他们所谓的纳瓦拉—巴斯克王国，不会有一天安寧。”

    索尔兹伯里侯爵把手套重新戴上，一只一只，不紧不慢，“西班牙山里从来不缺愿意打仗的人，缺的只是枪和钱。”

    他拉开门，走廊里的灯把他的影子拉得很长。走出两步，他又停住，像是想起了什么。

    “另外，给伦敦发报，天王星行动开始吧，我们的舰队需要耀武扬威一番。”

    莱昂斯子爵目送他的背影消失在走廊尽头，然后慢慢坐回椅子里，端起已经凉了的红茶，看著壁炉里跳动的火光。

    窗外的巴黎还在欢庆，仿佛整个帝国正在走向又一个辉煌的顶峰。但莱昂斯子爵在这座城市待了太久，他知道法国人的狂欢往往是危机的前奏。上一次巴黎这样欢腾，还是普法战爭动员令发布的那天晚上。

    他放下茶杯，叫来秘书，开始口述电报。

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