“你留下。”

    门关上了。房间里只剩下苏丹和他的大维齐尔两个人。

    “大维齐尔。刚才那些话————你是认真的吗？”

    “哪些话，陛下？”

    “关於骑马出城。关於死在战场上。”穆拉德五世转过身来，看著米德哈特帕夏的眼睛，“你真的做好了那个准备？”

    米德哈特帕夏沉默了一瞬。

    “陛下想听真话？”

    “我想听真话。”

    “真话是—”米德哈特帕夏走近几步，压低了声音，“如果真到了那一天，臣確实会那样做。不是因为臣不怕死，而是因为臣已经没有退路了。”

    他苦笑了一下。

    “陛下知道，臣在帝国的敌人比朋友多。如果战爭失败，如果签订屈辱的和约，第一个被推出去顶罪的就是臣。与其被人像狗一样处死，不如死得体面一点。”

    穆拉德五世怔怔地看著他。

    “可是刚才在会上一”

    “刚才在会上，臣必须那样说。”米德哈特帕夏的眼神锐利起来，“那些人里面，有一半巴不得臣明天就死。如果臣表现出任何软弱，任何犹豫，他们会像闻到血腥味的鯊鱼一样扑上来。”

    他顿了顿。

    “但在陛下面前，臣不需要演戏。陛下问臣是不是认真的臣的回答是：臣不想死。臣还有很多事情想做。臣想看到铁路修到巴格达，想看到帝国的工厂普遍帝国领土，想看到奥斯曼的孩子们读著新式学堂的课本长大。”

    “可如果这些都不可能呢？”

    “那臣寧愿死在试图实现它们的路上，”米德哈特帕夏说，“也不愿意活著看它们被別人一件一件夺走。”

    房间里沉默了很久。

    穆拉德五世忽然觉得，自己好像第一次真正看清了面前这个人。不是那个在会议上慷慨陈词的大维齐尔，这是一个六十岁的老人，在帝国的废墟上孤独地战斗著，知道自己可能会失败，但拒绝停下来。

    “你刚才说的那些话————关於尤素夫帕夏的事。是真的吗？”

    米德哈特帕夏没有立刻回答。

    “陛下想听真话，还是想听证据？”

    “先说真话。”

    “真话是—臣没有確凿的证据。”米德哈特帕夏坦然地说，“但臣在这个位置上坐了三十年，见过太多人，太多事。他的確传出去了几封到伦敦的信件，但是没有人验过內容。”

    “那你为什么在会上那样篤定的说？”

    “因为臣需要他害怕。”大维齐尔米德哈特帕夏的声音冷了下来，“一个害怕的人会犯错。犯了错，就会露出马脚。臣没有证据，但臣可以逼他自己製造证据。”

    苏丹穆拉德五世深深地吸了一口气。

    “明天，”他说，“我会在御前会议上宣布————”

    他停顿了一下，像是在確认自己真的要说出这句话。

    “————支持你的提案。”

    米德哈特帕夏的眼中闪过一丝复杂的光芒。他跪了下来。

    “谢陛下信任。”

    “现在，让我们做最坏的打算吧，大维齐尔阁下，如果君士坦丁堡守不住，如果战火真的到了这里，我们该怎么办。

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