戈尔恰科夫疲惫地摇摇头，不再理会这个马屁精。他转向沙皇：“陛下，要不要试试宽容政策？也许还能挽回..：”
“宽容？”亚歷山大二世冷笑一声，“宽容只会让他们得寸进尺！这次不是有四千多人参与起义吗？让保加利亚总督古尔科將军自行镇压就是了。”
他突然眼晴一亮：“另外，这次他们既然打著奥斯曼的旗號，正好给了我们一个藉口。可以向奥斯曼人要点利息了！”
“陛下英明！”几位大臣立刻附和。
只有司法大臣帕伦伯爵犹豫著说：“陛下，如果要对奥斯曼开战，我建议再等一年。
帝国的財政改革正处於关键时刻，奥地利金融界这些年不愿意给我们借款，法国人的无息贷款好不容易才到手，这笔钱千万不能用於战爭啊。”
財政大臣米哈伊尔·雷特恩也连忙点头：“是的，陛下。我们现在去年的財政赤字高达八千万卢布，如果开战..”
“钱钱钱！”亚歷山大二世烦躁地打断他，“为什么奥地利这些年突然这么有钱？明明1859年之前，他们的財政比我们还糟糕！”
“呢，陛下，就是因为改革。”米哈伊尔小心翼翼地说，“奥地利进行了彻底的財政改革，建立了现代银行体系，鼓励工商业发展，还在非洲发现了大量的金矿，他们还通过所谓的中欧经济同盟来倾销他们的商品，就连我们俄国也算半个他们的商品销售市场和原料產地。而我们..：”
他停顿了一下，鼓起勇气继续道：“陛下。我们的改革做的七零八落。我们的农奴解放改革存在严重问题。虽然农奴获得了自由，但他们必须支付巨额赎金才能获得土地。大部分人根本付不起，结果还是给地主当佃农。而且，村社制度限制了人口流动，农民无法进城做工，工业发展缓慢..：”
“另外，陛下，”戈尔恰科夫亲王补充道，“我们的税收体系还停留在彼得大帝时代。地方官员贪污成风，真正到达国库的税款不到应收的一半。”
“够了！”亚歷山大二世不耐烦地挥手，“我再给財政部半年时间筹集军费。诸位要明白，如果我们不抓紧，弗朗茨那个傢伙完全可以撇开我们单独进攻奥斯曼。到时候，俄国可能连汤都喝不上！”
大臣们面面相靚，但谁也不敢再说什么。
1876年9月12日。
维也纳郊外，秋日的阳光温和地洒在刚铺设不久的柏油路面上，空气中还能闻到淡淡的沥青味。这条路平整、宽阔，两旁还种植了整齐的梧桐树。
“陛下，请小心脚下。”卡尔·本茨先生恭敬地引导著。
弗朗茨·约瑟夫皇帝和他的两个弟弟正围著一辆造型奇特的四轮小车打转。与传统的马车不同，这辆车没有车辕，前面是一个黑色的金属箱子，后面则是精心打造的座椅。
“让我来介绍一下，陛下。”卡尔·本茨打开引擎盖，露出里面复杂的机械结构，“这是我最新设计的单缸四衝程汽油发动机，功率达到3马力，理论最高速度可以达到每小时30公里。”
“30公里？”路德维希·维克托大公兴奋地搓著手，“比最快的马车还要快！”
“是的，殿下。而且不需要换马，只要加油就能一直跑。”本茨自豪地说，“上个月，我们已经完成了从慕尼黑到维也纳的长途测试，全程420公里，只用了三天的时间。”
“三天？”卡尔·路德维希大公有些惊讶，“中途没有故障？”
“只有一次小故障，皮带断了，但很快就修好了。”本茨坦诚地说，“安全性方面，我们进行了多次测试。这个速度下，即使紧急剎车也能在五米內停下。”
弗朗茨绕著车子走了一圈，仔细观察著每一个细节：“內饰很讲究啊。”
“是的，陛下。考虑到皇室的需求，我们特意採用了来自波希米亚的上等天鹅绒面料，座椅下还安装了最新的弹簧减震系统。”本茨打开车门，“扶手是紫檀木的，上面还镶嵌了银质装饰。”
路德维希·维克托大公迫不及待地说：“陛下，这真是个天才的发明！昨天卡尔先生带我兜了一圈，那种感觉...就像在飞一样！风吹过脸庞，周围的景物飞速后退，太奇妙了！跟骑马还不一样的感觉。”
“我早就知道他是个天才。”弗朗茨微笑著说，“否则我也不会在他还是个穷学生的时候就给他投资了。记得吗，本茨？”
卡尔·本茨的脸微微一红：“是的，陛下。没有您的支持，就没有今天的一切。您很大的手笔，直接就是五十万弗洛林，那直接改变了我的命运。”
“现在看来，这是笔不错的投资。”弗朗茨转向本茨，“要不要上来试试