“陛下命令我们...投降？”
“不仅如此。”帕拉迪訥苦笑道，“陛下已经派特使去维也纳议和了。为了帝国的未来，他决定停止这场战爭。还有，巴黎出问题了。”
勒克莱尔惊呼，“巴黎怎么了？”
“立法团，或者说部分立法团议员发动政变，陛下被迫离开首都。”帕拉迪訥站起身，走到破损的窗前，望著外面的废墟，“三个月了，勒克莱尔。我们在这里坚守了整整三个月，每天都有土兵倒下，每天都在盼望援军...结果等来的却是这个。”
指挥部里陷入死一般的寂静。
“召集所有团长以上军官。”帕拉迪訥终於开口，“既然陛下有命，我们就必须做出决定。”
第二天上午，帕拉迪訥派出了以炮兵指挥官罗歇准將为首的代表团，前往奥地利军营地。
奥地利军的指挥部设在明斯特城外的一座庄园里。贝內德克元帅正在地图前研究下一步的作战计划，副官进来报告法国人来了。
“让他们进来。”老元帅放下放大镜，脸上露出一丝微笑一一他已经收到了维也纳的最新指示。
罗歇准將带著两名校官走进房间，向贝內德克敬礼。三个法国人都显得憔悴不堪，军装上满是污渍和破损。
“元帅阁下，帕拉迪訥將军派我来商议投降事宜。”罗歇开门见山，声音有些沙哑。
贝內德克示意他们坐下，亲自给他们倒了咖啡一一这个举动让法国人有些意外。
“准將阁下，在討论具体事宜之前，我想先告诉你们一个好消息。”贝內德克拿出一份电报，“我的皇帝陛下对莱茵军团的英勇表现印象深刻。因此，他特別指示，允许你们在投降后保留个人武器，包括军官的佩剑。当然，弹药需要上缴。”
罗歇愣住了。他和同伴面面相，一时不知该说什么。在他们的预想中，这本该是需要艰难爭取的条件。
“这...这是真的吗，元帅阁下？”罗歇的声音有些颤抖。
“当然。”贝內德克微笑道，“弗朗茨·约瑟夫陛下认为，勇敢的军人值得保留他们的荣誉。
这是对莱茵军团三个月英勇抵抗的认可。”
其中一名法国校官的眼眶湿润了。保留武器，特別是佩剑，对军人来说意义重大一一这意味他们是作为光荣的战士结束战斗。
“感谢陛下的宽宏大量。”罗歇深深鞠了一躬，“请问还有其他条件吗？”
“没有苛刻的条件。投降仪式將儘可能简单，不会有任何羞辱性的程序。”贝內德克顿了顿，“不过，我知道普鲁士人正在赶来。腓特烈·卡尔亲王希望...”
“元帅阁下，”罗歇打断道，脸色变得严肃，“关於这一点，我必须明確表示一一我们不会向普鲁士人投降。如果必须投降，只能向奥地利军队。事实上，如果没有奥地利军队进攻，我们有自信將普鲁士人击溃。”
贝內德克和副官交换了一个眼神：“我理解你们的立场。”
“那么.？”
“我接受。”贝內德克乾脆地说，“莱茵军团將向奥地利帝国军队投降，而非普鲁士。”
罗歇鬆了口气：“还有一件事，元帅阁下。关於战俘营..”
“你们將被送往奥地利境內符腾堡王国的战俘营。”贝內德克主动说道，“那里的条件肯定比普鲁士的强。这也是皇帝陛下的意思一一优待勇敢的对手。”
法国代表团的三个人都站了起来。罗歇准將努力控制著自己的情绪：“元帅阁下，我...我们没想到会受到如此优待。说实话，我们本来准备了很多说辞，想要爭取一些基本的尊严，但是.：”
“战爭就是战爭，准將。”贝內德克也站起身，“但战爭结束后，军人之间应该有军人的理解。你们在明斯特的表现贏得了尊重。现在，回去告诉帕拉迪訥將军，明天上午十点，我们在市政厅广场见。”
正当法国人准备离开时，急促的马蹄声从外面传来。几分钟后，满身风尘的排特烈·卡尔亲王衝进了指挥部。
“贝內德克元帅！”亲王看到法国人，脸色立刻阴沉下来，“我听说法国人要投降了？”
“是的，殿下。”贝內德克平静地回答，“具体细节已经商定。”
“很好！”亲王转向罗歇，“那么准將，明天我將亲自..：”
“恕我冒味，殿下。”罗歇准將硬著头皮打断道，“莱茵军团將向奥地利帝国投降，而非普鲁士王国。”
亲王的脸一下子涨红了：“什么？这是什么意思？”
“就是字面的意思，殿下。”
“荒谬！”亲王咆哮道，“我们普鲁士军队在这场战爭中死了最多的人！现在你们竟然...”
“殿下，”贝內德克元帅插话道，“这个安排已经確定了。法