。而且，亚洲地区我们缺少一块这样的殖民地。”

    西吉斯蒙德继续说道：“而在西非，我们在几內亚湾沿岸设立了几个据点，主要经营象牙和棕櫚油贸易。不过那里的气候恶劣，我们损失了不少士兵..：”

    一位大臣摇摇头插话道：“这样的话，我们是否应该放弃西非？我记得简报上报告去年一年就死了二十多名土兵，全是瘴气和热带病，那里的收益似乎抵不上成本。”

    “请让我说完，”西吉斯蒙德微微皱眉。“虽然困难重重，但几內亚湾的地位不容忽视。英国已经在狮子山站稳脚跟，法国也在达喀尔大肆扩张。如果我们撤出，就等於放弃了整个西非。”

    “而且，”海军大臣补充道，“几內亚湾是大西洋航线的重要补给点。如果全部让给其他列强，我们的商船將在这段航程上处於劣势。”

    弗朗茨沉思片刻，说道：“继续加强在东非和南太平洋的建设。至於西非，先维持现状，然后派遣探险队朝內部探索线路，我的意见是多和一些酋长签订条约，可能那些土著部落的势力范围很小，你们可以多扩大一些，这些都是將来我们和英国、法国、葡萄牙討价还价的本钱。

    “刚果，”弗朗茨伸手，在儿內亚湾朝东方位置画了一个圈，“那里儘管很危险，气候恶劣，却是橡胶的重要產地，你们也应该知道帝国本土虽然资源丰富，却缺少橡胶。这块地方，我们必须拿下。”

    “另外，”他补充道，“立即加强医疗队伍的建设。士兵损失是正常的，但是我们要儘可能的降低这个损失。派遣更多医生到殖民地，研究当地的疾病，寻找预防和治疗方法，殖民地的卫生建设必须要重视起来。”

    西吉斯蒙德用手指在地图上指著刚果地区，补充道：“据探险队报告，那里確实有大量野生橡胶树..：：”

    就在这时，会议室的大门突然被推开，一个年轻的通讯官快步走了进来，他的脸色有些苍白。

    “陛下，紧急电报！“通讯官深吸一口气，“美国！根据帝国驻美国公使约翰·冯·许尔斯曼的电报，1860年12月20日美国的南卡罗来纳州宣布脱离美国联邦。”