夏洛特公主若有所思，仔细权衡了一番，最后起身朝自己的衣帽间走去。
“玛丽，我们该动身了。”马克西米利安大公无奈地催促道。
夏洛特公主头也不回地说：“稍等，我得换身衣服！”儘管身上这套已经足够优雅，但为了不被茜茜的气场压制，她决定换上一袭月牙白的礼裙，以彰显自己的高贵与优雅。
维也纳，一座富丽堂皇的巴洛克式建筑前，一辆饰有金雀雕刻的豪华马车稳稳停下。
从马车上优雅地走下一位中年绅土。他身材中等，略显消瘦，头戴一顶考究的黑色礼帽，身著剪裁得体的黑色燕尾服，手中把玩著一根精致的手杖，举手投足间尽显绅士风范。
门前站岗的一名身著棕色法兰绒上衣的男子一见来人，立刻快步迎上前去，“您总算来了，克里斯托夫先生。”
“怎么了？我记得约定的时间还未到吧，邓巴。”克里斯托夫不紧不慢地著步，手杖在光可鑑人的大理石地面上有节奏地敲击著，仿佛在向世人宣告他的到来。
这位不紧不慢的绅土正是克里斯托夫·拉德，奥地利帝国境內赫赫有名的製业巨头。他凭藉发明了將大块切割成易於管理的均匀块的工艺和相关机械，
从一个默默无闻的厂厂主，一跃成为了这个行业的巨无霸。
“確实如此，克里斯托夫先生。只是其他人都已经到齐了，就只等您了。”邓巴一边在前引路，一边焦急地解释道。
“听说托德斯科那帮犹太佬又在爭吵不休。据传闻，托德斯科那傢伙在他们的会议上情绪激动，直接站在圆桌上大声宣布，就算其他人不愿意，他也要独自与帝国政府合作。”邓巴压低声音，说著最新情报。
资本家之间从来就不是铁板一块，但他们往往会形成各自的小圈子。托德斯科、皮茨男爵等人都有自己的势力范围，有些是因为多年的友谊，有些是因为產业链的关联，还有一些则纯粹是因为种族背景，比如维也纳的犹太资本家就是一个典型的例子。
这些人聚在一起的自的几乎都是一致的一一发財。
大多数人並没有像所罗门·罗斯柴尔德那样宏大的抱负，诸如获得帝国货幣的发行权，彻底掌控帝国金融，成为奥地利帝国幕后操纵者或合伙人之类的野心。
对於大多数资本家来说，他们的目標就是单纯地想发財，赚取更多的金钱。
为了达到这个自的，他们可以毫不犹豫地在同伴背后捅刀子，散播虚假消息，压榨劳工、僱佣童工，甚至做出种种不齿的勾当。
总而言之，他们的信条就是赚钱，赚更多的钱，ney、ney、ney。
在他们眼中，金钱就是衡量一切的標准，是权力的象徵，是实现梦想的阶梯。
现在，堵在维也纳资本家的面前出现了新的岔路，是遵循政府意志好好合作，还是坚决摔击这种违反经济学的异端行为。
这里聚集的是古斯塔夫·里特·冯·爱泼斯坦的父亲一一利奥波德·爱泼斯坦男爵一手打造的资本家协会。隨著时光流逝，爱泼斯坦男爵逐渐隱退，现在一般由小古斯塔夫负责维繫协会的事务，扮演著承上启下的角色。
“奥古斯特那个老狐狸也到了吗？他可是个出了名的迟到大王啊。”克里斯托夫挑眉笑著打趣道，眼中闪烁著狡点的光芒。
“哪个不长眼的傢伙在背后说老子的坏话？”就在这时，不远处的门口传来一个浑厚的声音。只见一个穿著高领衬衫、打著哨领结的中年男子倚在门框上，
故作恼怒地皱著眉头。他那微微鼓起的肚子暴露了他对美食的偏爱，手指上戴满了镶嵌各色宝石的戒指，仿佛在无声地向世人炫耀：“瞧瞧，老子有钱，老子非常有钱。”
这位就是奥古斯特·藏，维也纳赫赫有名的报业大亨。
克里斯托夫大步流星地走过去，和奥古斯特热情地握了握手，顺势拍了拍他的肩膀，“这么急？不像你的风格啊，老朋友。”
“那是自然，”奥古斯特夸张地翻了个白眼，“整个维也纳就等你这个大忙人了。”
克里斯托夫跟隨奥古斯特走进房间。映入眼帘的是一张铺著深红色丝绒桌布的大理石长桌，周围坐满了衣著考究的绅士们。
他们大多是四五十岁的中年人，也有几位头髮白的老者。儘管年事已高，
但从他们熟练地抽著雪茄、与年轻人激烈辩论的样子来看，精力依旧十分充沛。
克里斯托夫在右手边落座，房间顿时安静下来，空气中瀰漫著一股凝重的气息。正事即將开始。
脸色依旧有些苍白的纺织业大亨古斯塔夫·里特·冯·爱泼斯坦清了清嗓子，简单说了两句场面话后，便拋出了今天的主题，“诸位，我们要不要与维也纳政府合作？”
如果单纯地让维也纳政府入