按朝廷制度，五家设邻长、五邻设里长、五里设党长。户口官吏、徵收赋税和征伐摇役之事，全部由三长负责，所以人口究竟有多少，里长才最应该清楚。
这里有必要解释一下，作为纸面行政区划的“里”，和里长並不是一一对应的。
不一会，人群中便来了一位黑瘦男子走进佛堂，自称正是里长，名叫张虎明。
乐起看了一眼惴惴不安的郭五，突然站起身来，扶刀说道，些许俗事，不当扰佛门清净，咱们去外面说。
才走出寺外，乐起又突然回头，指著不远处问道：“郭五哥，那座有望楼的三进院就是你家吧？”
“正是正是，寒家虽陋，但婆娘勤快，收拾得乾乾净净。请府君挪步...”
“不了，就请张里长带路，去他家！”
虽然乐起有所预料，但是这位里长的贫困还是超出了他的想像。
除开此人衣服儘是补丁沾满泥巴不说，住的地方也极差。只见他家住最偏远的塬边，而且还是单排茅草屋，连个院子也没有。
“府君，这儿太不乾净，不如还是去我家吧。”
乐起笑了笑，转头看向张虎明。这位里长倒是坦然，推开自己房门，做了一个请进的动作。
乐起自然不会客气，自顾自地在屋子里选了个地方盘腿而坐，面前只有王士良、郭五和里长三人。
没办法，太小太破了！
如果说源西村其余村民的生活是温饱的话，这位里长搞不好成天挨饿受冻的。
不过抬眼看去，倒是乾净整洁一尘不染，床头居然还放了一本书。
乐起请张虎明將书递过来，居然还是《春秋》，不过是服虔注释的。他顺手拉过张虎明的头翻看，只见上面全是一层老茧，於是问道：“我瞧里长手中都是是老茧，应当是个勤快人，又是读书人，怎么会落到如此田地？能告诉我么？”
张虎明看了郭五一眼，却没有直接回答：“从前父兄还在之时，小人確实读过几天书。不过当不起读书人三个字.——.至於小人家事，不敢污府君之耳。”
王士良一看，张虎明此人虽然穷困，但也不卑不亢，於是解围问道，“敢问张里长，本村有多少人？你是里长，应该最清楚吧？”
“不敢当上吏垂询，本村户口，在簿册上都有...”
“君明，不著急”，张虎明话还没说完，突然被乐起打断：“郭五哥！”
郭五如蒙大赦，抹了一把额汗乾净俯首回道：“小民在...”
“从今天起，你就是这儿的村长！喔，就相当於里长。”
没想到郭五一听，立马磕头如捣蒜恳求乐起放过，说张虎明干得好好的，自己又是不知礼仪的短智汉，哪里能当什么村长、里长。
不怪他如此激动，因为三长啊，狗都不当。或者是，当狗也不当三长！
在孝文帝等政策制定者设想中，三长皆由当地豪右、乡贤担任。因为只有如此，三长才有足够的能力和威望，从村民手中收取赋税。
作为激励，三长分別可以享有免除一到三个人兵役的待遇。
不过租调还得照交不误，而且朝廷常常食言而肥，动不动就抽调三长当兵。
更要命的是，在魏梁钟离之战后，北魏台军损失惨重元气大伤，朝廷只得进一步大量徵发州郡兵作战，而三长首当其衝。
就算没有战火，在平时，三长也承受著不成比例的巨大风险。
比如税粮没有收足，三长就得自个掏口袋补上。各级官吏只管要税粮交差，可不会管粮食究竟从哪儿来。
还比如，胡太后就曾下令，如果村中发现私自剃度的编外僧尼，三长要连带受罚。
天可怜见，三长自己都恨不得逃亡去当沙弥，怎么管的住別人？
甚至而言，如果均田户逃亡多了，三长搞不好会被连带处死。
另一方面，三长作为朝廷在基层的唯一触手，什么脏活、累活、得罪人的活都得他们做。村民往往视三长为朝廷的走狗。
总之，这是一个既没有地位、又没有好处、只有极大风险和责任的苦差。
比徭役还要可怕的那种。
“够了，闭嘴吧！”乐起被郭五的求饶搞得有点不耐烦，转头对张虎明说道“张里正，你能说了么？”
“府君明察秋毫，郭五此人確实与我有仇怨，不过府君催逼富户也不过解一时之急罢了。还请放过他，也放过我塬西村吧！”
原来，张虎明就是寺院原主人张永炽的幼子。几年前大兄时候，富户郭氏兄弟便自作主张，主动“帮”张家操办丧事，不待张父同意便搬走张家存粮大摆流水席，还从晋阳城请来高僧做了足足七天法事。
一场丧事做下来，张家积蓄被掏空，还倒欠了僧人不少香火钱。
於是在县吏和