燕国及时在这个时刻挥出了手中利剑。

    周赧王三十一年（公元前284年），燕昭王拜乐毅为主帅，领二十万精锐燕军，大举伐齐。

    乐毅列出“暴齐”的种种罪状，号召列国一同参与伐齐。秦昭王闻听大喜，第一个响应，派相国魏冉率劲卒十万，越过魏、韩两国，直取陶邑。

    魏、韩两国见秦国派兵不多，也放下心来，各出兵十万，助燕讨伐“暴齐”。

    赵国见此，不甘落后，亦派大将廉颇领锐卒十万人，直取齐国的晋阳。

    只有楚国严守中立，没有随众伐齐。

    齐湣王见列国齐来进攻，却也不惧，下令征倾国之兵，迎击燕、秦、魏、韩、赵五国之兵。但是连年的征战不休，已使齐军疲惫不堪，兵卒早就生出了厌战之心，斗志大不如前。

    齐国大将触子又是一个只会溜须拍马的贪生怕死之辈，一遇敌军，即弃阵而逃。另一大将达子急忙整顿军阵时，已是迟了，燕军似潮水般大呼着杀至。齐军顿时大溃，士卒争相逃命，互相践踏，伤亡惨重。

    乐毅乘胜挥军猛进，丝毫不给齐军以喘息的机会，一举攻下了齐国的都城临淄。紧接着，乐毅又兵分五路，四面开花，仅仅六个月的时间里，就夺取了齐国的七十余座城邑。数年前还是“天下盟主”的齐国眨眼间化为乌有，仅仅保有即墨和莒城两座孤城。燕国取得的空前大胜，令列国瞠目结舌，惊骇不已。

    本来，列国都想趁着齐、燕大战之际，从中浑水摸鱼，得些好处，但强大的燕军却使得他们不敢轻举妄动。燕昭王乘势派出使者，与秦、魏、韩、赵结为盟好之国，“礼请”列国退出齐境。秦、魏、韩、赵四国已瓜分宋地，得到了许多好处，也就同意退兵。于是，整个庞大的齐国，竟由燕国独占。

    惊恐中的齐湣王待在莒城，急派使者向楚国求救，但楚国派来的大将漳齿却杀死了齐湣王，欲与燕国共分齐国，结果，愤怒的莒民杀死了漳齿，逐退楚军，立太子法章为王，是为齐襄王。莒人派出使者，和即墨人互为联络，共同保有着齐国的最后两块土地。

    乐毅也不再进攻，只是派出两支大军，牢牢围住莒城和即墨，然后给燕昭王上了一道表章：莒城和即墨城池坚固，粮草甚多。法章和即墨守将田单深得民心，燕若强攻，伤亡必重。大王当行苏秦所遗之策，以“仁义大道”收服齐民之心，若数百万齐民真心归服燕国，则天下尚可一举平定，何虑两座小小的城邑呢？

    燕昭王立刻同意了乐毅的建议，赐乐毅黄金万斤，封其为昌国君，享食邑万户，然后命他长驻齐地，行“仁义大道”，收服齐民之心。

    乐毅耐心地在齐国实行“仁义大道”，少征赋税，济贫抚孤，开垦田地，渐渐赢得了许多齐国百姓的喜欢，称“昌国君实乃吾齐民之父也”。

    燕军开始占据齐国时，处处都有人反抗，数年之后，齐国已经很少有人反抗燕军了。但乐毅的举动，却在燕国引起了许多议论——齐国人只知有昌国君，不知有燕王！

    偏在此时，燕昭王忽得心痛之疾去世，燕惠王即位。燕惠王早就对乐毅“独占齐国”深为不满，即位后立即下令召乐毅回国，并迅速派其亲信骑劫接替乐毅。

    “吾回国中，必然被杀，吾死为轻，玷污了先王‘敬贤’之名，倒是大事。唉！从此以后，燕国只怕难以平定天下，六国终将为秦所灭。先王啊先王，您去世得实在太早了，太早了啊。”乐毅仰天长叹着，封好印符，不待骑劫前来，即带着数十亲信随从，连夜逃到了赵国。

    赵惠文王大喜，立即拜乐毅为上将军，封其为望诸君，食邑万户。

    “逃亡之人，不堪大王驱使。”乐毅婉言谢绝了上将军的官职，但接受了“望诸君”的封号，在赵国安居了下来。

    骑劫接掌燕军之后，完全改变了乐毅“收服齐民之心”的策略，加重赋税，大肆搜刮钱粮，充实军营，准备攻击即墨。为了震慑齐国军民，骑劫又滥施刑罚，对捉到的齐军俘虏施以割鼻之刑，甚至挖掘即墨城外的坟墓，焚烧齐国先民的尸骨。

    燕军的暴虐举动，激起了齐国军民的极大愤怒，齐国到处都出现了反抗燕军的暴动。即墨守将田单大喜，当即派人出城，做出恐惧之意，情愿献城投降，并和燕军约定了投降的日期。

    骑劫得意地大笑起来，不再准备攻城，日夜在军营中纵酒为乐，坐等齐军投降。

    田单秘密准备了一千头牛，牛角缚上锋利的尖刀，牛尾束着灌有油脂的芦苇，牛身又披有绘着五彩兽纹的影衣。然后精心挑选了五千最勇敢的壮士，手持长矛大刀，跟在牛后。

    半夜时分，田单将城墙上凿了几十个洞，点燃牛尾的芦苇。顿时，一千头“怪兽”疯狂地吼叫着，奔至燕军大营中，横冲直撞。五千壮士齐声呐喊，惊天动地，奋勇冲进了燕军大营里，见人就杀。睡梦中的燕军惊醒过来，不觉魂飞魄散，争先逃命，互相践踏，伤亡不可胜数。就连主帅骑劫，也命丧乱军之中。田单乘胜