“好！”秦孝公大叫起来，跳起身，解下腰间的佩剑，交给公孙鞅，厉声道，“从今以后，秦国的一切大事，就由左庶长做主。谁敢对抗左庶长，就是对抗寡人！”朝臣们听了，个个脸色大变，俯伏于地，望也不敢向公孙鞅多望一眼。
公孙鞅执掌了秦国朝政后，发出的第一道命令，就让国人莫测高深，议论纷纷。他命人在南城门竖了一根五尺高、直径六寸的木柱，旁边悬着赏牌，上写：凡国中之人，不论何等身份，只要能将此木扛至北城门，立赏黄金一斤。
赏牌刚刚悬起，南城门就围上了许多人，待过了大半个时辰，南城门已是挤得人山人海一般。但是人虽众多，却没有谁上前去扛起那根木柱。
众人只是盯着赏牌，七嘴八舌说个不停。一个人道：“这根木柱又不沉重，朝廷何至于发下一斤黄金的厚赏？我看其中定然有诈，谁扛了木柱，谁就倒了大霉。”另一个人道：“一斤黄金，可值一万个铜钱呀，若拿去买粮食，可买三百三十多石啊，能让我一家人吃好几年呢。唉！我真想得到这一斤黄金啊。”第三个人说道：“你就知道吃，官府的黄金，是这么容易拿的吗？我替官府做工，一天累死累活，只拿六个铜钱。若想得到一斤黄金，得做四五年的牛马才成呢。哼！你扛这么一根木头，就想得到一斤黄金，做梦去吧。”第四个人说道：“官府不想拿出黄金来，又悬出这个赏牌干什么？这不是拿我们寻开心吗？”第五个人说道：“近来人心大坏，盗贼甚多。当贼的人，多有贪心，朝廷想出这个办法，是要杀尽有贪心的人。谁去扛木柱，谁就是有贪心的人。”
……
众人议论纷纷，谁也不敢去扛那根木柱，却又谁也不愿意轻易地离开。一斤黄金，实在是太诱惑人了。
到了中午，忽然来了一个吏使，将赏牌上的黄金一斤，改写成了黄金五斤。什么，扛一根木柱，就可以得五斤黄金吗？整个都城的人差不多全拥到了南城门，但仍是没有一个人敢去扛那根木柱。这时，忽然有个衣衫褴褛的乞丐钻到了木柱前，一把搂起来，就扛到了肩上。众人都愣住了，傻乎乎地看着那个乞丐。
那乞丐咧嘴一笑，说：“反正这些时也讨不到什么东西，快饿死了。左右是死，我为什么不碰碰运气呢？”说着，他扛着木柱，摇摇晃晃向北城门走过去。众人连忙让出道来，跟在乞丐身后，一边跟着，一边嘀咕，认为乞丐必死无疑。
到了北城门口，当真有一个官儿捧着五斤黄金，送给了乞丐，并大言道：“左庶长大人令出必行，绝不改悔。此人听从左庶长之令，当得厚赏！”
众人“轰”地炸开了，有的傻愣愣站着不动，有的抱头大叫“冤枉”，说那厚赏本应该是他所得，有的到处乱跑，逢人便说——真给金子，左庶长说话算话，真给金子……还有许多人拉着那乞丐，不停地向乞丐叫着老爷，要给乞丐酒肉吃喝，要给乞丐穿着绸缎。一时间，左庶长“真给金子、乞丐发财”的传闻像风一样迅速地传向四面八方。
第二天，众人不约而同地又来到了南城门，看见挂赏牌的地方悬出了许多写满字迹的竹筒。几位穿着红袍的官吏站立在旁，大声宣布：这是左庶长定下的变法革新条令，今后秦国的官民人等，俱须依此条令行事，敢不遵行者，当处以斩首大刑。
官吏们并且还大声念着那些条令：
一、实行户籍连坐之法。国中百姓每十家编作一什，由什长统领。各户名册须交官府保存，以备查验。凡查验出有隐瞒行为，犯者立即杀头，什长则罚铜钱一万。每一什中若有“奸人”，同什各户须立即报告官府，告者可得重赏，不去者与奸人同罪，当处以腰斩大刑。若一户犯法，其余九户不告官府，则同罪处罚。
二、实行册券之法。凡国人出门在外，必须领官府所发册券，方能行路。无册券行路，即为盗贼。客舍收留路人住宿，须验其册券，无册券不得留其住宿，若留之，当与盗贼同罪，处以腰斩大刑。
三、实行重刑之法。以前盗马者罚钱十万，今判为斩首。以前盗牛者罚为官奴，今判为腰斩。盗人一钱之物，即罚做苦刑一年。盗人十钱之物，全家罚做官奴。
四、实行奖励军功之法。将秦国的爵位分为二十等，由低至高，是为一级公士、二级上造、三级簪袤、四级不更。此四级相当于列国士子之位。五级为大夫、六级为官大夫、七级为公大夫、八级为公乘、九级为五大夫。此五级相当于列国的大夫之位。十级为左庶长、十一级为右庶长、十二级为左更、十三级为中更、十四级为右更、十五级为少上造、十六级为大上造、十七级为驷车庶长、十八级为大庶长。此九级相当于列国的卿位。十九级为关内侯、二十级为列侯。此二级相当于诸侯，国家须裂土分封。国中官民百姓，非立功者不得封爵，公室宗族亦不得例外。奴隶斩杀敌人首级一颗，可赎其身为民。百姓斩杀敌人首级一颗，可得爵位一级。斩敌首级多者，依次论功封爵，虽身为奴隶，积功多者，亦