……

    昭雄攻破了许多边方，却一直无法攻破他最想攻破的地方——太子府。太子府中的护卫军卒之多，超过了昭雄的想象，竟达数千人，大大多出了王宫的护卫军卒。熊臧府中多出了这么多护卫军卒，倒并非是他有先见之明，预作了准备，而是他太过喜欢游猎，多方罗致壮士，收入府内。昭雄远离郢都，对此等细节并不知道。

    昭雄久攻不下，反被太子一个反击杀得大败。都城中的众多景氏大臣也参与了对昭雄的反击，最终将昭雄和众多党徒生擒。楚国太子顺利地进入王宫，登上大位，高坐于朝堂上，接受众朝臣的拜见，是为楚肃王。

    楚肃王即位之后，连连发出诏令——令尹吴起私带持兵家奴入宫，图谋逆事，将其尸首车裂，抛入市中警示国人。

    城阳君昭忠、巨阳君昭雄、棠溪君屈宜臼等人结党谋叛，“丽兵王尸”、“攻击储君”，实属罪大恶极，应将此等“逆贼”处以极刑，并诛灭其族人。

    速派使者赶往出征大军中，夺取东郭狼的令符，并将东郭狼押至郢都治罪。

    ……

    楚肃王的诏令，迅速传遍了天下，再一次震惊了天下各国。

    在楚国大军兵临黄河岸边时，魏武侯惊恐万状，连忙解了中牟之围，和卫君各自率领军卒飞速后退，以求避入坚城之中，抵挡吴起的攻击。

    赵国乘势反攻，不仅夺回了丢失的刚平、黄城二邑，还夺取了魏国的棘蒲城。这个时候，楚军本应渡河直入魏国的心腹之地。但楚军却按兵不动，甚至缓缓后退。魏武侯大惑不解，派出无数机警的探使，打听楚国境内究竟出了何事？

    楚悼王去世，吴起死于内乱的消息，魏武侯在列国国君中最先获得。魏武侯欣喜若狂，立即率兵渡河扑向楚军的后背，同时又令公叔痤尽起大梁城中的军卒，出城来攻。

    魏国两路大军逼近楚军时，郢都来的使者也驰进了楚军大营。东郭狼闻听吴起惨死，仰天大哭数声，扔下象征兵权的令符，率数十亲随，若旋风一样乘车驰出楚营，不知所终。使者害怕将东郭狼当场“逼反”，对于东郭狼的“出逃”，并不敢加以阻拦。

    东郭狼第一天出逃，魏国两路大军第二天就发动了进攻。失去了主帅的楚军完全处于被动防守的境地，人数上虽比敌军占优，却连连败退，一直败回了方城，将吴起夺得的城池尽数丢弃。所幸魏军并不敢过于紧逼，楚军虽败，损失尚不太重，可以凭借方城将敌人挡在国门之外。

    楚军遭到失败，新登大位的楚肃王却不甚在意，连日大宴群臣，庆贺“平叛之功”。原来，不仅是昭忠没有直接进入郢都，屈宜臼也没有直接进入郢都。二人都凭借着封邑高大的城墙，抵抗着楚肃王派来擒获他们治罪的军卒。楚国军卒比较容易地攻破了棠溪邑，擒住了“逆贼”屈宜臼。但是，楚国军卒进攻城阳时，却遇到了不小的麻烦，攻了半个多月，才将城池攻下。孟胜率领着数百信奉墨家的壮士，拼命抵抗，一直到全部战死在城头上。楚国军卒虽然攻下了城阳，却没能擒住城阳君昭忠。在孟胜率领众墨家子弟拼死抵抗时，昭忠装扮成贱民，趁黑夜拉着绳子从城头上滑下来，在几个亲随的帮助下顺着山道，悄悄逃向东方的宋国。

    楚肃王将擒获的昭雄、屈宜臼等七十余宗室贵族全都处以车裂酷刑，还将七十余位宗室贵族的封邑及家财全部收归王室。他大感富足，心中十分高兴，因此对于逃走了东郭狼、昭忠等要犯也不甚在意，并未派人追杀。对于朝政之事，楚肃王也不怎么感兴趣，全都委于臣下，然后日日带领近侍诸臣出都游猎为乐。

    渐渐地，吴起草除的楚国“旧弊”复又盛行，楚国丰盈的国库，也日益消损。吴起之死，楚君之昏，使魏武侯仿佛又看到了建立“周武王”大业的希望。他经常住在大梁城中，谋划着灭亡楚国。可是，秦献公却接连向魏国的西河之地发动了猛攻，齐国也常常从东方攻击魏国。

    魏武侯穷于应付，时而西征，时而东讨，忙得不亦乐乎。他不愧熟知兵法，成功地击败了秦、齐两国的进攻，十战中总有九战获胜。但他却不能给予秦、齐两国以沉重的打击，彻底解除秦、齐两国的威胁。他灭亡楚国，建立周武王那般功业的希望，完全成了一种遥不可及的梦想。

    “三晋”的联盟已完全破灭，虽然魏、赵、韩三国有时仍会联军对敌，但相互之间的关系，和寻常的诸侯国毫无二致。且“三晋”之间，互相敌对的时候，远远多过了联军对敌的时候。“三晋”对攻伐大国失去了信心，专一对付小国。

    赵国对复国的中山越看越不顺眼，不断地寻找借口，派兵进攻中山国。韩国只要一抓住机会，就会向郑国发动猛攻，夺取郑国城池。魏国对仅仅“臣服”的卫国很不满意，不断地逼迫卫国割让土地，并常常向宋国发动攻击，伺机夺取宋国的城邑。宋国的都城睢阳离魏国的大梁城太近，君臣深感威胁，被迫迁都彭城。在“三晋”之中，韩国取得的成果最大，使魏、赵两国大为羡慕，大为嫉妒。

    周安王