算是“认错”。他这么在国君面前直呼“宾客”的名讳，是一种不合大臣身份的无礼举动。

    国君将我的家眷……他此话何意？莫非是……吴起心中不觉大跳了几下。

    “上卿大人。”左徒屈宜臼站起身来，恭恭敬敬地向吴起施了一礼问道，“大人既然对我楚国风物民俗十分倾慕，想必也知道这《下里巴人》之曲的来历吧？”

    楚国众大臣听了，都是大感兴趣，目不转睛地望着吴起。虽然楚国人人都知道，《下里巴人》乃是民间之曲，但若细问其来历，则许多人都会答不上来。连楚国人自己都对《下里巴人》来历不甚明了，吴起恐怕更难回答，要当众出丑了。

    吴起微微一笑，从容答道：“里者，民之所居也。下者，地下也。下里，列国往往以为是贱民所居之处，误也。下里实为民之死者归葬处也。《下里巴人》之曲实分为二，为《下里》《巴人》，《下里》之曲，起于为死者送葬，往往歌颂死者生前之德，以示亲族哀悼之意。《巴人》乃巴国之人所歌之曲也。巴国君臣暴虐，民不堪其苦，闻楚国大王贤明，纷纷投奔。巴人感谢楚王之恩德，怀故乡之亲人，其歌婉转低回，又高亢悠长，深为楚人所喜，将其曲与《下里》相合，成为《下里巴人》，遂广为流传，天下知名。”听到吴起回答得如此详细，楚国大臣不觉面面相觑，说不出一句话来。他们中的大多数人对《下里巴人》这等贱民之曲其实还不如吴起知道得清楚。

    “不错，不错啊！上卿对我楚国风物民俗果然甚是熟悉，寡人深为佩服。哈哈！”楚悼王高兴地大笑起来。他对吴起的那句“闻楚国大王贤明，纷纷投奔”之语极为满意。其实，楚国与巴国乃数百年的敌国，双方经常发生残酷的攻掠杀伐之事。楚国境内的巴人，主动投来者甚少，被楚人俘虏来的，倒是占了绝大多数。

    “在楚国，不唯《下里巴人》之曲由悼念逝者而来，即《阳春白雪》，也是如此。”见楚悼王高兴，吴起又说道，“《阳春白雪》亦可分为二部，为《阳春》《白雪》。《阳春》之曲本为楚国宗室诸族特有的葬歌。楚国宗室，乃天神之后，归葬歌曲，自然由天神所传之乐配之。《白雪》之曲，乃颂扬古圣人之歌也。楚国宗室所逝者，多有可称为圣人的仁德长者，故《阳春》《白雪》到后来已合为一体了，成为朝堂雅曲。适才那支《有孙叔》之歌，其实更宜用《阳春白雪》之乐配之。因孙叔令尹本为楚国宗室诸族的后代，其仁德之隆，比之古圣人，毫不逊色。今楚国百姓却以《下里巴人》之乐配之，赞颂孙叔令尹，实为楚国宗室诸族之荣耀也。列国之间，百姓如此怀念宗室诸族之逝者极为少见。由此观之，楚国宗室诸族，贤者多矣。吴起乃一逃亡之臣，今日能与楚国宗室诸贤同为宴乐，实为莫大荣幸，此全是大王不弃外臣卑贱，所赐厚恩也。”吴起说着，又向楚悼王深施了一礼，然后转过身，对朝堂上的楚国众臣也深施了一礼。

    朝堂上的楚国大臣绝大部分是昭、景、屈三姓，而昭、景、屈三姓俱为楚国宗室诸族的分支。吴起的一番话，既表明了他对楚国的倾慕之心决非虚言，又对楚国宗室诸族表示了他的敬仰之情，使许多楚国大臣顿时对吴起生出了好感。楚国众大臣纷纷站起身，对吴起拱手回礼。就连屈宜臼、昭忠等人也不得不随众回礼。只有大司马昭雄仍是阴沉着脸，端坐不动，眼中透出毫不掩饰地敌意。

    楚悼王见到朝臣们和吴起互相礼敬，大为高兴，令乐工们奏起郑卫之曲，乐女们唱着郑卫之歌。楚国经过数百年与中原各国的交往，习俗已和中原各国渐为接近，在朝堂上欢乐之时，亦喜郑卫的“淫邪”之曲。当下楚国君臣和吴起尽情欢乐，直到天近黄昏时，宴乐方才结束。

    “初次相见，寡人不能不略备薄礼，以示诚敬。”在吴起告辞之时，楚悼王笑道。

    “谢大王！”吴起拜倒在地，行以大礼。

    依惯例，楚悼王这时候应将他的“薄礼”赐予吴起，但奇怪的是，楚悼王并没拿出礼物。

    “寡人之礼，已送至馆舍。”楚悼王说道。

    这是一种什么礼物呢？楚王为何不能当面对我提及？吴起心中浮起了疑云。