魏文侯知道了这些不利的消息，又气又急，病情不觉更加重了，渐至危境。偏偏在这时，魏国执掌国政的相国李悝又病重身亡，再次给了魏文侯沉重的一击。
魏文侯对于李悝，并不似面对着吴起时那样会生出强烈的妒忌之心。李悝长于治国，却不怎么精通兵法，难以立下军功，名声在列国间远不及吴起响亮，但是李悝立法教民，使魏国的国力大为增强，其功业毫不弱于吴起。更难得的是李悝善于管理朝政细务，使魏文侯不需事必躬亲，从而将他的全部精力用在平定天下的“大业”上。如今李悝病故，魏文侯又到哪里去找这么称职的相国呢？
正当盛年的魏文侯在一连串的打击下，不得不想到了他的“身后”之事。他竭尽一生之力，并未圆满地完成其成为“周文王”的心愿。他不愿身后的儿子重蹈覆辙，要拼出最后的心智，为儿子选好几位辅佐大臣，使儿子能继承父志，完成他未能完成的心愿。他首先想到的辅佐大臣，就是吴起。尽管他妒忌吴起，却又不能不承认，儿子若想完成父亲未能完成的心愿，就不能离开吴起的辅佐。可是，吴起这等谋略超人、魄力和胆气更是世间罕见的强悍之臣，又极易生出反心。他若真的生出了反心，无疑会成为国君最危险的敌人。
魏文侯断定吴起也知道他的病情，明白魏国到了君位承袭的要紧时刻。如果吴起藏有反心，就会在这个时刻对国君怀有疑惧之情，不敢来到都城。为此，魏文侯反复告诉儿子——吴起如果拒不入都，就应立即将其斩杀，切勿犹疑。
魏文侯虽是这么说着，心中却又盼着吴起最好是并无反心，立刻就来到都城。他的这个心愿倒是没有落空，吴起果然是听从君命，来到都城，跪在了他的面前。见到吴起，魏文侯心里深藏的妒恨之意不觉又涌了上来，几乎难以自制。
虽然听到魏文侯让他“免礼”，吴起还是跪在地上，并未像往日那样站起身来。
“主忧臣辱。主公忧心国事，以致如此，实是臣下不能为主公分忧所致。臣下罪该万死。”吴起说着，眼中一片晶莹闪动，透出真诚的悲哀之情。
见到吴起如此动情，魏文侯有些出乎意料，一时默然无语，许多想好了的话都难以说出。
“主公，臣曾求学齐国，多识齐国良医，愿出使齐国，为主公寻之。”吴起说道。
“寡人之疾，神医也难治好，爱卿不必费心了。唉！寡人病重，相国又已去世，国中乱矣。此乃寡人无德，得罪了上天，以致国运日渐衰弱。”魏文侯叹道。
“主公贤明，列国皆知。我魏国之强，天下无人可敌，纵有一时小挫，亦无大害。且国中臣民安宁，毫无乱象，主公不必为此过于忧心。”吴起安慰地说着。
“唉！”魏文侯又叹了一口气，道，“中山乃我魏国之地，却已入他人之手，此不为乱象，何为乱象？常言道‘家贫须有贤妻，方可免于饥寒，国乱须有贤相，方可免于灾难’。寡人一心想选出贤相，以安定朝廷。爱卿可否告知寡人，朝中大臣，何人可做相国？”
“微臣只知兵法，不善知人。择相这等大事，实不知该如何告知主公。”吴起答道。
“寡人心里倒有两个人，不知合适不合适。”魏文侯说着，心里很是满意。吴起没有在话中透露出丝毫的“自荐”之意，看来心中的确是没有什么非分之想。
对于魏文侯所说的两个人，吴起并没有去问。在此时此刻，他必须小心翼翼地回答好每一句话，不能使魏文侯生出丝毫的疑心。
“这两个人，一个是成子，一个是翟璜，你看谁更适合当相国？”魏文侯问。
“微臣听人说过，外臣不参与内事。微臣久已不在朝廷，不敢回答主公的问话。”吴起答道。
“寡人让你说，你……你就说……”魏文侯身上的“恶疾”似又发作起来，痛得他说话的声音都在颤抖。
吴起不敢再次拒绝，只好回答道：“相国为百官之首，权柄极重，不仅才能谋略须高于众臣，仁德更须众人难及。”
“怎样才可知道他……他的仁德众人难及呢？”魏文侯又问道。
“应该看他平时接近的是什么人，富贵荣华时交往的是什么人，执掌权柄时敬重的是什么人，遇到困境时他又会做些什么事情。从这些方面去观察，就可知道他的仁德。”吴起答道。
魏文侯听后，沉默了好一会，对吴起说道：“寡人明白了，你回去吧。”
吴起恭恭敬敬地对魏文侯行了一番大礼后，方才缓步退出内宫，回到他在安邑城的府第中。似他这样镇守一方重地的大臣，没有国君的旨意，