伯禽心中的委屈不翼而飞，高高兴兴地回到了鲁国，根本没有再去检查他的治国之道，他已非常清楚他错在了何处：在天子的朝堂上他丝毫没有显出一个贤明国君应有的谦虚之意，一举一动，都与周室的礼法相违背。身为国君，他所行之事全然不合“礼仪”，却在众多的诸侯面前宣扬鲁国已被他治理成了“礼仪之邦”，岂非荒谬至极？他一而再，再而三地重复错误，父亲却仍然让他居于国君之位，不是对他的信任，又是什么？
第四次行朝见大礼，伯禽只乘着一辆旧车，带着少得不能再少的仪仗，在朝堂上与各国诸侯相见之时，多行礼，少说话，一副诚惶诚恐的样子。他在向天子禀告其国政治理的情形时，一再磕头请罪，说他没有将鲁国治理成“礼仪之邦”，实在是愧为一方诸侯，请求天子对他严加处罚，以显王室之威。周公非常高兴，在代天子致答词时，盛赞伯禽克己守礼，实为贤君，并重赏伯禽。
从此，“垂柳”的故事就成了周室贵族津津乐道的一段佳话，代代相传。吴起不知听人讲过多少次“垂柳”的故事。但由他将这故事讲给别人听，却是第一次。东郭狼也似第一次听到“垂柳”故事时那样，津津有味地听着，心中不停地想——此时此刻，吴起给我说起了这个老掉牙的故事，是想告诉我什么呢？
“东郭兄，‘谦虚’乃礼仪之首，一句话就可以说明白，周公为什么不说，而让伯禽苦思了三年呢？”吴起问。
“周公为深谋远虑的大贤之人，他不愿明白告知伯禽该怎么‘谦虚’，是想让伯禽自己去体验这层道理。如此，伯禽才会真心实意‘谦虚’起来。否则，伯禽只会在表面上听从周公的话，心里却不以为然，就很难真心‘谦虚’，成为一个真正的贤君。”东郭狼答道。
“不错，周公冷遇伯禽，甚至棍打伯禽，正是爱护伯禽，期望伯禽成为真正的贤君啊。伯禽如果仔细想一想，不用老者指点，也应该明白这个道理。”吴起深有感触地说着。
东郭狼心中一阵大跳，顿时明白了吴起话中的意思——吴起这半年多不理会他，冷遇他，其实是在爱护他，对他有着更大的期望。
“大人，我……我实在是愧对大人，我回来后……就想给大人请罪……”
“东郭兄不必说了。本来，你回来后我就想与你好好谈一谈的。可是……”吴起打断东郭狼的话头，犹疑了一下才又说道，“可是，我又想，反正我没有什么事让你去做，暂时让你安闲一些时日，养养身体也不错，就一直没有和你多谈什么。”
“不，我可以为大人做很多事。只要大人给我两三年的时日，我一定能够为大人找到一个专诸、要离那样的刺客。”东郭狼神情激动地说着，眼中泪光闪烁。吴起的话表明，他仍然是吴起府中的第一门客，这使得他心上压着的“巨石”已消于无形。
“不必。现在去寻刺客，已是迟了。其实，刺客只有在非常的情势下，才有效果。当秦国新君初立、国势不稳时，刺杀其执政大臣，才能使其国中生出大乱。而现在秦国的国势已经稳固，新君已经得到臣下的拥戴，刺杀其执政大臣不仅不能使秦国生出大乱，反倒使其国势更强。韩国的例子就是这样，其相国被刺，反使国君的权威增强了许多，对其国力的强大带来了意想不到的好处。”吴起摇着头说道。
“原来是这样。大人既然不需要刺客，小人自然是闲了起来。可小人不知，心里还有些埋怨大人，以为大人是责怪小人办事不力，因此才冷淡小人。”东郭狼惭愧地说着。
“你能寻到聂政这样的人为刺客，着实不容易。你之所以失手，一来是我没能及时将吕太医‘借’出来；二是陶朱公有意与你为难。”吴起微笑着说道。
啊，吴起原来早知道我与陶朱公的交往，可是……可是我却一直将此事瞒着吴起！东郭狼犹如陡遭雷击，脸色惨白，欲说什么，竟是一句话也说不出来。他身为门客，却将许多重大的事情瞒着主人，实为一种极端不忠的表现。
列国的公卿大夫，最不能够容忍的事情之一，就是门客对主人的不忠。门客对主人不忠，就会泄露主人的许多隐秘之事，给主人带来杀身灭族的大祸。因此，对于不忠的门客，主人向来是立即斩杀，毫不手软。
“陶朱公的计管家是我的‘生死之交’，他这次为了刺客之事也出了大力，甚至亲自动手，杀了那个讨厌的严仲，我真不知道该怎样感谢他。”吴起又说道。
啊，难怪计管家会这样，原来他……如此说来，我所做的一切，吴起早就知道，可是他却从不说破。东郭狼又是惊骇，又是疑惑，心中不知是个什么滋味。
“东郭兄，其实我让你安闲一些时日，也不仅仅是不要你去寻找刺客，还想让你原来管的事儿，由尹仲和赵阳生去担当，看看他们到底担不担得起来。”吴起说。他仍是面带着微笑，声调轻松，好似根本没有看到东郭狼惨白的脸色。
“大人！