他是一个贤明的太子，贤明的太子绝不会违背国君的旨意。他将自己的想法深深藏在心里，只待登上了大位，便依照自己的想法来治理魏国。似乎是想在临去世前再一次“锻炼”太子的能力，魏文侯给太子下了一道密旨：前往西河迎请吴起入都。能将吴起迎请入都为上策，如果吴起拒不入都，则立即斩杀！
太子击并不愿斩杀吴起。他很快就要登上大位，对能征善战的吴起有着很大的期望。
他一来到西河，就对吴起表现出了十分“谦恭”的敬贤之意，亲自到太守府中去“拜见”他，而不是先让吴起来拜见自己。果然，他的敬贤之意打动了吴起，使吴起欣然入都。太子击得意之下，愈发“谦恭”，在前往安邑的路途上，自愿为吴起充当了“前导”。
身为国君，只要放下那些虚礼，敬贤很容易。其实，国君的本事不在于怎样敬贤，而在于怎样用贤。父侯善于敬贤，却不善于用贤，未免本末倒置。太子击在心中想着。
回头向后张望一下，见高车中的吴起和东郭狼正在谈着什么。他很想知道是什么事，只是他和吴起隔得太远，无法听到。其实，不仅是太子击无法听到吴起和东郭狼在说些什么，就是吴起和东郭狼所乘高车前后的军卒，也不能听清吴起和东郭狼在说什么。风声、车轮的轰响声淹没了一切。只有吴起的御车家奴才听得清主人的说话声。但御车家奴是夷族之人，所知的中原之语甚是有限，根本听不明白吴起和东郭狼所说的是什么事。
吴起和东郭狼正在说的，是一个关于垂柳的故事，故事发生在周室消灭商纣，王于天下之后，正当周武王去世，周成王初立之时。
成王年幼，不能亲理朝政，由周公代掌大权，长驻都城。周公于是令长子伯禽代替他去治理封地——鲁国。伯禽用了五年的时间，将鲁国治理成了人人称赞的“礼仪之邦”。伯禽为此很是高兴，乘坐华丽的高车，带着盛大的仪仗，向天子行了朝见之礼，并借此当着天下诸侯的面宣讲他如何在鲁国革除旧俗，倡行礼仪，终至大成。
不料伯禽“治国大成”的功绩不仅未被周公赞扬，反而挨了周公的一通厉声斥责。伯禽不明白他到底错在何处，以为是他的治理之道不合周室礼法。但他回到国中，仔细检查了一番他的治国之道，却并未发现有任何不合周室礼法的地方。
第二年，理直气壮的伯禽在行朝见天子的大礼时再一次宣讲了他的治国功绩。可是这一次，他受到了周公更严厉的斥责，甚至让人拿着鞭子将伯禽赶出了朝堂。
伯禽不服，在第三次行朝见天子的大礼时，仍是宣讲了他以礼法治国的功绩。这一次，周公竟是大怒，居然让吏卒们拿着大棍，把伯禽打出了朝堂。身为一方诸侯，当众受此大辱，伯禽实在受不了，扔下从人，跑到都城之外失声痛哭。
一位老者见到伯禽身穿诸侯之服，却在郊野独行痛哭，大为好奇，遂上前询问。伯禽好不容易才止住哭声，将他所受的委屈一五一十地告诉了老者。老者沉默了一会，问，贤侯受此委屈，打算怎么办呢？
伯禽道，父亲如此待我，显然是嫌弃我了，不愿让我治理鲁国。我也不知道该怎么办，大约只好学当年的太伯，远远避到江海交汇的荒野之地。
老者叹道，儿子远逃，置父亲于何地？你竟然有了这等不孝的念头，真该挨打了。
伯禽辩解道，非是我不想尽孝，而是父亲不允我尽孝啊。儿子不得父亲的信任，除了远远走开还有什么办法呢？
老者说，你真是不懂周公的苦心啊。他当众打你，正是因为信任你。
伯禽糊涂了，父亲当众责打身为诸侯的儿子，竟是因为信任儿子，我不明白。
老者笑了，抬手往远处一指，那渭河岸边，有一位千年端坐不动的贤者，你一见到他，什么都会明白的。
这世上怎么还会有千年端坐不动的贤者呢？伯禽心中大为疑惑，告别老者，向渭河岸边行去。
渭河岸边空无一人，在高高的河堤上，生着一株数人方能合抱的垂柳。伯禽愣愣地看着那株苍老的柳树，看了好久，心中陡然如被雷击，一下子明白了，这株老柳树，就是那位“千年端坐不动的贤者”，并正在告诉他身为“贤者”的道理。
依照周室的礼法来论，“贤者”首先须具备谦虚的品质，才能真正称得上“贤者”。何谓“谦虚”，眼前的垂柳给了伯禽明显的启示——必须像垂柳一样，永远保持着