垦荒地，修筑城邑，常常拿出数以万计的铜钱购买粮食牛马，很快就名声大震。

    齐国的大臣们根据传闻，推测那叫作“鸱夷子皮”的人就是范蠡，那位貌若仙子的夫人就是西施。范蠡和西施盗得吴宫珍宝，隐姓埋名来到了齐国。后来，这传闻连齐国的国君都听说了，居然因此派出使者，来到了荒凉的海边。

    使者对“鸱夷子皮”说：“如果你真是越国的范蠡，国君将请你入朝，拜为相国。如果你不是范蠡，如此聚众垦荒，实有不测之谋，国君将以‘谋反’之罪，将你斩首。”

    “鸱夷子皮”先拿出黄金十斤，赠给使者，然后道：“草民自当拜见国君，请使者先行，草民随后就到。”

    使者得了黄金，欣然应允。但使者回到朝廷后，左等右等，也没等到那位叫作“鸱夷子皮”的人前来拜见国君。使者心中发慌，只得再次来到海边，却已不见那位“鸱夷子皮”的踪影。齐国国君大怒，斩杀使者，将使者的家财抄没入官，子女罚做奴隶。“鸱夷子皮”在齐国消失了，宋国的陶邑却出现了一位叫作陶朱公的巨富。

    陶邑在宋国北部边境，居于赵、魏、齐、鲁等国之间，是多条大道的交汇之处。许多富商大贾看准了陶邑是一处贸易的好地方，纷纷将家室迁至此地，陶邑成了宋国最富庶的城邑，官府所收的税金，竟占宋国国库收入的一半。

    赵、魏、齐等大国对陶邑都是垂涎三尺，亦都曾发兵向陶邑进攻，企图夺占陶邑。但宋国岂肯轻易丢弃陶邑？宋君曾说，宁可国都被敌人攻占，也不能让陶邑被敌人攻占。各大国无不在陶邑城遇到了宋国倾国之兵的抵抗，竟是谁也无法得手。

    大国对陶邑的攻击，不仅没有使陶邑衰落，反而使陶邑更加繁富。因为每一次大军兵临城下，周围百余里的货物都会被军队抢夺。在大军退后，各种货物奇缺，给商贾们带来了赚钱的大好机会，陶邑因此已经成为天下屈指可数的大邑之一。

    陶朱公和家人在陶邑造了成百间的大库房，囤积各种货物，贱卖货物赚取什一之利，很快就积累了数以亿计的钱财，成为陶邑首富。陶邑城中的商贾们都互相传说——陶朱公就是齐国的“鸱夷子皮”，也就是越国的范蠡。陶朱公听众人这么说，只是笑了一笑，既不否认，也不承认。只是陶朱公的身边没有了那位如同仙子般的美貌夫人，众人猜测了许久，也没能猜出个所以然来。陶朱公的名声太响，以致陶朱氏家族的历代主人，都被称为“陶朱公”。

    东郭狼驱车驰往“上葛门”，并非是要在其中大享“国君之乐”，而是要见到“陶朱公”。这一代的“陶朱公”，据说是第六代“陶朱公”，很年轻，只是一个二十余岁的少年。

    历代陶朱公都是挥金如土、贪恋酒色的浪荡子弟，依照常理，他们拥有的黄金就算是堆积如山，也会很快花完。然而历代陶朱公的黄金花得快，来得却更快。下一代的陶朱公总是比上一代的陶朱公更富，黄金越积越多，以致都无处可放。

    在齐国的巨商中，陶朱氏排在田氏之后，端木氏、郭氏之前，名列第二。但在实际上，陶朱氏的财力大大超过田氏，早已是齐国的首富。众人之所以把田氏列在陶朱氏之前，不是因为田氏的财力大过了陶朱氏，而是因为田氏的权势大过了陶朱氏。

    东郭氏世代经商，论财力和名望虽无法和陶朱氏相比，却也相当可观，号称为千金之家。因此，东郭氏也能够时常到“上葛门”来参与巨富的聚会。东郭狼亦因此和第五代陶朱公相交甚好，成为密友，得知了“陶朱公”的许多不为外人所知的“隐事”。

    他直接让所乘的高车驰至“上葛门”的后门，跳下车，大步向门口走去。“上葛门”的前门金碧辉煌，华丽无比，后门却很简朴，以粗大的青石砌成门楼，用厚重的柏木板作为门扇。门很高大，半掩着，一个守门的人也见不到。但当东郭狼走进木门后，突然自暗处伸出两柄长剑，锋利的剑刃直指东郭狼的胸口。两柄长剑都是出自越国的铁剑，锋利更胜于寻常的青铜宝剑。