第四个被周王室给予“宾客”礼遇的臣下，是周厉王时的辅政大臣召公虎。
周王室自极盛的武王、成王、康王之后，渐渐衰落下来，康王后的昭王、穆王、共王、懿王、孝王、夷王都是庸常之主，无甚作为。而夷王之子厉王即位后，竟成了一个人人怨恨的暴君。国人不堪厉王的暴虐，拿起武器，冲进王宫，要杀了厉王。惊恐中的厉王翻墙而逃，奔到彘地避难，太子姬静则逃到辅政大臣召公虎家中躲了起来。
愤怒的国人包围了召公虎的府第，逼迫他交出太子。召公虎无奈，以自己的儿子冒充太子，交给了国人，国人当即杀死了召公虎的儿子。
国人的暴乱终于平定下来，厉王却不敢回到王都，而依照礼法，先王未去世，太子不能继位。一时间，堂堂的周王室竟没有天子主政，成为九州诸侯嘲笑的话柄。周室众朝臣商议之下，请出召公、周公两位辅政大臣共同管理军国大事，号为“共和执政”。
十四年后，厉王死于彘地，“共和执政”结束，太子姬静即位，是为周宣王。召公、周公退居臣位，辅佐宣王修明政事，以礼治国，仁德爱民，省敛财用，国势日渐强盛。久不朝见周天子的各方诸侯又满载着贡品来到了王都，行以“朝见大礼”，史官美称为“周室中兴”。
召公虎作为“周室中兴”的第一功臣，深得周宣王敬重。有一年淮夷“叛乱”，召公虎出征平叛，在胜利返回王都之时，周宣王派出甲士出城清道，对召公虎行以“郊迎宾客”的大礼。
在召公虎之后，“周室中兴”的名臣上大夫尹吉甫也曾受到过周王室给予的“宾客”礼遇。他文武双全，曾采集各国歌曲，编为“国风”，又集历代公卿所作之歌，加上周王室的祭礼之歌，集为“小雅”、“大雅”、“周颂”，总称为《诗》，成为王室子弟的必学之书。
在周王室都城的西北方，住着以游牧为生的戎狄之族，常常南下劫掠，给周王室带来了极大的威胁。为此，尹吉甫奉命出征，大败众戎狄之族，长追千余里，获得空前的胜利，使周王室声威大震。周宣王大喜，在尹吉甫凯旋之日，派出甲士出城清道，行以“郊迎宾客”的大礼。
对于尹吉甫所获得的“宾客”礼遇，众朝臣多有微词，认为周宣王对尹吉甫过于“敬重”，有“失礼”之嫌。尹吉甫不过是一个上大夫，怎么可以和宋微子、周公、姜太公、召公虎这样尊贵的人相提并论呢？还有人认为，大臣得到过分的“礼遇”，将给王室带来难以避免的巨大灾祸。果然，在宣王去世后，继位的幽王就遇到了巨大的灾祸，以致“宗周”覆灭。
到了幽王之子平王即位之时，天下诸侯再也不朝见天子了，互相间攻杀不已，烽火遍地。周平王对诸侯间攻杀不闻不问，“龟缩”在洛邑王城之中，做了五十一年的“太平天子”。
五十一年中，众诸侯弱肉强食，肆意兼并，周初分封的一千八百国到了这时只剩下了二三百国。其中最强大者，为齐、楚、秦、晋四国，位于周王室都城的东、南、西、北四方。天下之事，已为这些雄踞一方的诸侯控制，周天子的至尊之位形同虚设。
其中楚国更是公然自称为王，根本不将周王室看作天下共主，甚至有意向周王室挑战，把江汉间十余个周王室的同宗之国灭掉，并且屡屡北伐中原，向周王室炫耀兵威。周平王对楚国的狂妄之举束手无策，只好整日以酒色自娱，安享“太平天子”之福。
介于齐、楚、秦、晋四个强大的诸侯国之间的宋、鲁、郑、卫等国也非弱者，不断出兵攻伐邻近的弱小诸侯。
宋、鲁、郑、卫等国一向与周王室的关系十分密切。鲁国号称“宗室诸侯之首”。宋国是前朝王族的后代，身份高贵，与周室世代通婚。郑国的开国之君郑桓公为周宣王的嫡弟，是周平王的叔祖父，在所有的诸侯中，血统与周天子最为接近。卫国是卫康叔的后代，在宗室诸侯中的名望仅次于鲁国。然而这四国中，就有三国对周天子极是无礼。
宋国竟将王室之女立为侧室姬妾，而把陈国之女立为正室夫人，犯了“大不敬”之罪；鲁国作为“宗室诸侯之首”，却数十年不来王都行“朝见大礼”，亦是犯了“不敬”之罪；郑国紧挨洛邑，每逢天旱，就到王室田地抢割禾谷，其罪更甚于宋、鲁两国。只有卫国对周天子还算敬重，其国君卫武公姬和曾率兵勤王，护送周平王从丰镐迁到洛邑，并留在周室朝廷中担任上卿之职，辅佐周平王管理国政。
周王室积存的财物被戎狄之族抢掠一空，初至洛邑时连臣下的俸禄也发不出来。卫武公慷慨大方，将卫国公室历年所积的黄金拿出了许多，解了周王室的困窘。周平王大为感动，有意对卫武公大加礼敬，想让他成为天下诸侯仿效的榜样。
周平王先将卫武公由二等侯爵升为一等公爵，又派出甲士出城清道，对卫武公行以“郊迎宾客”的大礼。但是天下诸侯却对卫武公所受的礼遇不屑一顾，说卫武公所得到的一切，都是用黄金买来的。周平王