楚庄王这久已准备的突然一击，几乎把斗椒打昏了头。但斗椒很快就清醒过来，并迅速做出了反击。斗椒称病在府，再也不上朝了。许多斗氏大臣亦是“感染”时症，不至朝堂。从前楚国是有令尹“无”国君，如今却反了过来，变成有国君“无”令尹了。
朝中顿时秩序大乱，把亲临朝政的楚庄王弄了个手忙脚乱，狼狈不堪。斗椒暗暗发笑，心中道——熊侣，且让你也瞧瞧我的厉害！他心里很清楚，经此大灾，楚国的国势已是衰弱了许多，周围各国及夷狄之族必定会争相入侵。那时候国中必将混乱至极，人心浮动，势欲崩溃。楚庄王连朝中的些许小事都理断不清，如何能处置国中面临的大乱？恐怕到头来还是得请他斗椒出面收拾。他当然会出面收拾，却有一个绝不可少的条件——楚庄王必须回到内宫，仍然去做一个日夜沉醉酒色的昏王。
斗椒的料想十分准确，楚庄王刚刚将朝政理出头绪，边关的告急信使便纷纷而至。崤山、伊川一带的戎族最先发动了攻击，已南下至阜山。郑、宋诸侯亦有南下侵楚之意，已在征集兵车。最危险的是庸国竟发举国之兵攻入楚国。长江以南的百濮之族，亦纷纷攻入楚国境内，四处劫掠。
楚国国内又正在闹着饥荒，许多地方都饿死了人。强大的楚国四面受敌，内忧外患齐至，面临着自立国以来少见的危急。
斗椒得意扬扬，想着楚庄王立刻就要恭请他去上朝了。可是斗椒再一次看错了楚庄王，再一次受到了沉重的打击。年轻的楚庄王充分显示了他的英明果断和超人的智慧。他召集大臣们连着议论了三天，将众人所出的主意整理发挥一番，定出五条应急之策：
一、关闭方城的北门，防备中原诸侯南下，并在城头上虚张旗帜，城下以牛车拖着柴枝来往奔驰，造出滚滚尘雾，显示大军会集的情景。
二、授予伍举、苏从二人抚民重任，有开启府库，救济百姓之权。各地官吏必须绝对听从其令，对于违抗者，二人可先斩后奏。
三、以善于辞令的屈荡为使者，急赴秦国，说动秦国攻袭庸国。
四、集倾国之兵，全力迎击庸国之兵，在最快的时间里击败庸兵，震慑戎族和百濮之族。
五、大司马叔伯贾留守郢都，楚庄王亲为主帅，领军出征，以振奋国人之心。
中原各大国中，晋、齐、鲁诸国都是忙于治内，一时无力南侵楚国。宋、郑、陈诸国有心伐楚，报复往日所受的欺凌，却又从心底里惧怕楚国，不敢轻举妄动。后来宋、郑、陈诸国又从哨探口中得知——楚国正集大兵于方城，就更不敢发兵南下。如此，楚国仅以“疑兵之计”，便解除了中原诸国南下的威胁。
伍举、苏从二人一个性缓，一个性急，倒也配合默契，行事格外顺利。伍举主要担当抚民重任，耐心劝慰流民安居，宣扬大王的威德。苏从则以雷厉风行之势大开府库，取出存粮和钱物救济众百姓。有几处城邑官吏拒不打开府库，被苏从拖到街头，当众斩杀，使别处城邑的官吏大为震惊，再也不敢拦阻伍举、苏从二人开启府库的举动。府库的实数粮米钱物大大多于各地官吏的上报之数，不仅可供安抚百姓之用，还有节余送至军中充作粮饷。
屈荡的使命也完成得极为出色，秦国不仅答应出兵攻袭庸国，还建议趁此机会灭了庸国，使秦楚两国国境更紧密地连在一起。秦国想借此机会和楚国结盟，共同对抗强大的晋国。楚庄王大喜，信心倍增，以乐伯、戢黎为先锋，与庸国之军大战七次，先败后胜，大军直至上庸城下。与此同时，秦军自后背向庸国发动猛攻，使庸君无法调来援兵解救上庸。而巴国也借此良机，出动大军，从侧翼向庸国发动了攻击。
在楚、秦、巴三国猛烈攻击下，立国千年的庸国终于灭亡，其土地和大部分人众归楚国所有。巴国掠得了小部分人众，秦国则得到了庸国府库中的财物。庸为大国，楚庄王首次出征就能将其击灭，在国中和诸侯间威名大震。戎族、百濮之族闻听庸国灭亡，惊惧之下，不等楚兵来攻，已纷纷退出楚境。
在伍举、苏从的抚慰救济下，众百姓渐渐安居下来，并对楚庄王的威德称颂不已。叔伯贾感念楚庄王的知遇之恩，日夜乘车在郢都街头巡守，使郢都始终保持着肃然气象，没有生出任何乱事。
楚庄王胜利回到郢都之日，万民空巷，争相挤至道旁，叩拜楚国年轻威武而又宽厚爱民的贤明大王。借着酬赏功劳的名义，楚庄王将伍举、苏从、屈荡、乐伯、戢黎等人俱升至高位，掌握了治民、赋税、出使、练军之权，大大削弱了斗氏众臣的权势。
楚国面临的危难到头来大大帮助了楚庄王，使他牢牢地坐稳了王位。斗椒气得手脚冰凉，真的病倒了，躺在榻上动弹不得。楚庄王浑似不知斗椒的所作所为，亲至斗椒府第中探望，并称赞斗氏为楚国立下的大功，希望斗椒早日康复，继承其先辈的遗愿，为楚国称霸中原尽心尽力，光宗耀祖。但是楚庄王的探望，却使得斗椒的