女山神不知道太子的悲惨命运，或许是不愿知道。她日复一日，年复一年，站在高高的山顶，凝望着楚宫，一直将她自己望成了一块山石，还在望着……
“咕咚！”楚庄王手中的小鼓掉了下来，将樊姬和许姬吓了一跳。
“寡人不能让令尹害死，不能！”楚庄王忽地站起身来，大声吼道。
“大王是楚国最贤明的大王，谁也不能伤害大王。”樊姬安慰地说道。
“可是，令尹借公子燮的手，差一点就害死了寡人。”楚庄王每当想起他被乱军挟持的情景，就不寒而栗。
当时公子燮绝望之下，挥动长戈就向楚庄王胸口刺去。幸亏养由基及时一箭射来，正中公子燮的胸口。说起来公子燮是众军卒乱箭射死，其实最致命的一箭，是养由基射出的。但养由基却不敢将他的大功上报，以得到厚赏。
楚国的令尹斗椒精于箭术，自负神射无双，容不得谁人比他的箭法更高。养由基作为禁军小校，常随楚庄王出城行猎。一次，楚庄王和斗椒并车追赶一只梅花鹿，追着追着，草丛中忽地蹿起一头花斑大豹，直向车上的楚庄王扑来。斗椒握弓在手，偏偏不射。养由基急了，忙一箭射出，正中花斑大豹的咽喉。
从人都为养由基的箭法叫起好来。斗椒却沉下脸，说养由基惊动王驾，罪该斩首。楚庄王连忙替养由基求情，不惜向斗椒屈身行礼，这才使得养由基侥幸活了下来。养由基恨透了斗椒，成为楚庄王的腹心，竭尽全力守护宫院。
“令尹这么横行霸道，大王何不想法除了他？”许姬问。她的歌舞美貌在楚庄王的后宫首屈一指，但对国事却不太明白。她认为，楚庄王是国君，而令尹再厉害也只是个臣子，君要臣死，臣不得不死，这是列国通例。楚庄王只需发出一道诏令，就可杀了令尹。
“美人，你不明白，令尹斗椒是‘若敖氏’之后，族势强大，轻易动他不得。”楚庄王坐下来说道。他的心中已渐渐恢复了平静。
依照礼法，他不应该将国家大事讲给后宫的美人们听。不过楚国并非中原的“礼仪之邦”，对礼法看得并不太重。再说，楚庄王已不上朝了，他对国事满腹的忧虑，除了向后宫美人们倾诉，又能去告诉谁呢？何况，樊姬和许姬并非普通的美人，而是自幼就侍奉在楚庄王身边，与楚庄王患难与共，情爱深厚，可以互托肺腑。
“臣妾也常听人说起‘若敖氏’，这‘若敖氏’到底是个什么来历呢？”许姬问。
“唉！说起来，‘若敖氏’也是王族的别支呢。”楚庄王叹了一口气，将“若敖氏”的来历和兴盛经过详细讲述了起来。
“若敖氏”的始祖为楚武王的祖父熊仪。熊仪当了二十七年的国君，子孙众多，但无太大的功绩，死后没有谥号。依照楚国的惯例，国君死后而没有谥号的，称之为“敖”。熊仪死后葬在一个叫若的地方，后代即称其为“若敖”。
国君之位由嫡子传袭，别子须另立氏号。若敖的别子众多，所立氏号有斗、成、叔伯等等。斗氏、成氏，还有叔伯氏，都被人们统称为“若敖氏”，其中又以斗氏势力最大。
楚武王时，斗氏家族中出了一个叫作斗伯比的人，依附母家居在郧国。郧君的女儿相貌美丽，斗伯比也年少英俊，二人遂相结私情，生下了一个儿子。郧君夫人害怕女儿的私情传开，惹人耻笑，令人将斗伯比的儿子抛到沼泽之中。过了没多久，郧国的猎人纷纷传言——沼泽中来了一只母老虎，日日喂奶给那个被人丢弃的孩子吃。
依照郧国的风俗，受到老虎庇佑的孩子必有大福，凡人不能伤害。郧君夫人恐惧之下，将女儿的私情告诉了郧君，并请求郧君允许女儿和斗伯比成婚，收回孩子。郧君虽对女儿伤风败俗的举动大为震怒，但最后还是答应了夫人的请求。那个被母老虎救下的孩子就是子文，长大后成为楚国历代令尹中极为出色的一个。在子文的辅佐下，楚成王成功地阻止了齐桓公南下的企图，并击败了宋襄公，使楚国向东南扩地千里，国势空前强大。
子文不仅政绩卓著，德望亦是极佳，曾屡次捐赠资财报效楚国王室，以解国忧。他还是一员能征惯战的大将，拥有讨灭弦国、征服随国的辉煌武功。楚成王亦因此对斗氏家族极为看重，朝中要职，几乎全为斗氏家族的人担任。
子文为令尹，执掌朝政，子文之弟子良为大司马，主掌军令。子文的子侄族人如斗般、斗椒、斗勃、斗宜申等人都被拜为上大夫，入朝为大臣，出朝为大将，其威风显赫，压倒了楚国所有的家族。
在斗氏的带动提携下，“若敖氏”的另外两个分支——成氏和叔伯氏也兴盛起来。成氏的成得臣、成大心父子，叔伯氏的叔伯贾父子，都担当过楚国的令尹和大司马之职，也曾是极为显赫的人物。“若敖氏”还组成了战力极强的族兵——“若敖之卒”。
随着斗氏的强大，许多斗氏子弟都生出了勃勃