山之阿
被服薜荔带女萝
既含睇
又宜笑
子恋慕予善窈窕
乘赤豹
从文狸
辛夷车驾结桂旗
被石兰
带杜衡
折芳拔荃遗所思
处幽室
终不见
天路险艰绝后来
表独立
山之上
云何容容而在下
杳冥冥
羌昼晦
东风飘飘神灵雨
风瑟瑟
木搜搜
思念公子徒以忧
楚人极敬神灵，无山不有山神，无水不有水神。山神有男有女，有老有少。祭祀神灵时，楚人必以鼓瑟相伴而和歌之。楚人相信，他们所唱的歌曲神灵必能听见。而神灵听到了人们的歌声，也必然会赐福于人们。故楚国上下，无人不会神灵之歌。许姬所唱的，正是一首神灵之歌，名之曰《山鬼》。
山鬼亦是山神，获得天帝正式册封的山神，方能称之为神。未被册封，不敢称神，故以山鬼称之。天帝重男轻女，未被册封之神多为女神。
许姬所唱的这位山鬼，就是一位女神。和天帝的喜好相反，楚人喜欢女神多过男神。被正式册封的男山神数不胜数，而人们歌唱的山神，却一直是这位未受册封的女山神。
女山神非常美丽，独居在荒山，心情格外寂寞，多愁善感。她住在幽深的山谷里，身上披着薜荔香草制成的衣裳，腰里系着女萝做成的衣带。她正在等着情人的到来，心中快乐无比。她的情人是楚王宫中年轻的太子，英俊高大，威武勇敢。女山神幸福地回想着太子的多情，时不时眼波流转，嫣然而笑，还自言自语地说道：“太子爱我，是因为我心地善良，姿容美丽啊。”
可是太子却迟迟未至，她有些焦急，就骑着红色的豹子，牵着身上有着美丽花纹的狸猫，在山谷中徘徊起来。她边徘徊边用辛夷的枝条编结成一辆漂亮的小车，预备她的心上人乘坐。她还用幽香的桂花束为旌旗，插在车上。她又以石兰、杜衡等香美的花草制成衣裳、飘带，以送给她日夜思念的心上人。
她等了许久，仍不见楚国太子的到来，不禁心潮起伏——太子啊，你为什么没有来到呢？莫非是嫌我所住之地太过幽深，难见天日？莫非是山路艰险，你难以行走，女山神乘着赤豹，行到高高的山顶上，俯首下看，却只看到云海漫漫，而望不到她心上人的踪影。
乌云来了，天色沉凝，白昼就像是夜晚一样昏暗。东风飘飘，山雨潇潇，满带着女山神的思念，落入楚王宫中。风吹草木，沙沙作响，好像是太子的脚步声。但不论女山神如何苦苦思念，年轻的太子依然没有来到，空旷的山野间徒然留下她的忧愁。
……
许姬唱着，眼圈红红，樊姬弹着，眼中泪光闪烁。楚庄王手中的鲛皮小鼓，也摇得愈来愈缓。他，还有许姬、樊姬，都知道楚王宫中的太子为什么不能和女山神相会。
传说与山神相会的那位太子名叫熊康，是楚国最有作为的国君之一熊渠的太子。熊渠最大的功绩，是灭掉了鄂国，夺取了鄂国境内的铜山。铜山对楚国的强大起了极其巨大的作用，天下各诸侯国的铜矿没有一座能与铜山相比。有了铜山，楚国从一个极端缺铜的诸侯国一跃成了产铜最多的诸侯国。铜加锡，就成为青铜，做成的兵刃极为锋利，可穿透重甲。拥有锋锐青铜兵器的楚国开始令中原诸侯闻之色变，不敢轻易冒犯。
在攻打鄂国的战斗中，太子熊康身先士卒、一车当先，杀得敌军落花流水，闭城不出。敌军惧怕英勇无敌的熊康，假借投降布下埋伏，企图杀死熊康。就在熊康陷入埋伏的危险时刻，女山神现身相救，不仅使熊康脱离险境，还因此攻破了鄂国都城。
熊康感激之下，成了女山神倾心爱慕的情人。女山神给了熊康一面神奇的鲛皮小鼓，熊康拍打着小鼓，就能走进幽深的山谷，和美丽的女山神相会。
熊渠渐渐老了，不理政事，将朝政大权交与令尹掌管。令尹贪横暴虐，以熊渠的名义做了许多坏事，害得百姓怨声载道。太子熊康对令尹的所作所为极为愤怒，准备在父王面前揭穿令尹的奸臣面目。令尹恐慌之下，生出毒计，以黄金美女买通宫中禁卫，偷走了熊康的鲛皮小鼓。又以女巫扮作女山神，等候在城外的高山下。
熊康虽然丢失了小鼓，可仍是走出了都城，他担心女山神见不到他心中着急，会生出怨意，把他看成了薄情郎。他已深深爱上了女山神，决不愿意心爱的人误解了他。他和女山神多次相会，自信走熟了道路，不用小鼓，也能见到心爱的人。可是他没有料到山下会藏着女巫。
女巫以险恶的巫术，将太子引到了另一条路上，使太子一直走到了敌人的营垒中。成千上万的敌人蜂拥而上，要杀死他们最为恐惧的楚国太子。熊康奋起神