赵盾抢先下手，派心腹刺客公孙杵臼、程婴暗杀了公子乐。狐射姑大怒，亦派刺客暗杀了阳处父。不料那刺客却被禁军士卒当场抓住，供出了指使他行凶的主人。狐射姑见势不妙，慌忙逃到了狄人国中。赵盾心中大喜，一边派大夫士会去秦国迎接公子雍，一边显出宽宏大量的样子，将狐射姑的家属送到了狄人国里。
襄公夫人眼见儿子君位不保，情急之下，亲自到赵盾府中跪地哀求，并许愿将晋国新得的富足之地晋阳封给赵氏，永为食邑。赵盾顿时改变了主意，召集群臣，立太子夷皋为君，是为晋灵公。
这时秦康公已同意晋国的请求，派白乙丙带着二百乘战车，护送公子雍归国，已渡过黄河，行至晋国境内。赵盾潜发大军，突然对秦军发动突袭，将毫无防备的秦军杀得大败，于乱军中杀死公子雍。士会大怒，痛骂赵盾背信弃义，投奔秦国，做了秦国的大夫。
先都等大臣亦对赵盾出尔反尔的举动大为不满，想联合起来把赵盾赶走。赵盾又是抢先下手，令公孙杵臼、程婴率家兵将先都等五位大臣抓起来，加上谋害国君的罪名，全都杀死。晋国朝臣们再也不敢对赵盾生出“异心”，甚至见了公孙杵臼和程婴二人，就吓得浑身发抖。
赵盾在朝堂上说一不二，成了国君之上的“国君”。只是赵盾“压服”了朝臣，却使晋国在诸侯之间名声扫地，郑、陈诸国公然背叛晋国，投靠楚国。
周襄王在做了三十三年夹缝中的天子后，一病身亡。其子王臣即位，是为周倾王。
周倾王元年（公元前618年），赵盾召集宋、卫、许诸国大举伐郑，想一举恢复晋国霸主的声威。宋、卫、许诸国故意迟迟不出兵，使赵盾空劳了一场。赵盾愤怒至极，欲发倾国之兵，征伐宋、卫、许诸国，却听边卒来报，秦军已杀至黄河岸边。秦康公不愿受晋人的欺负，在士会的引导下，发兵报复。
晋、秦两国陷入混战之中，难以解脱。春天，晋国打胜了，夺了秦国的一座城邑。秋天，秦国打胜了，夺了晋国的两座城邑。虽说是两国势均力敌，不过折算起来，晋国更为“吃亏”一些，损失总是多过秦国。
楚穆王暴虐、齐昭公昏庸，国中俱是内乱不断，难以号令诸侯。郑、卫、鲁、宋、陈、蔡、曹、许诸国亦是祸乱不断，互相攻战不休。晋、秦、齐、楚同时衰落，中原无人称霸，周天子的日子好过了许多。只是周室赋税愈来愈少，一天穷似一天，最后闹到周襄王的葬礼都进行不下去。周倾王无奈之下，厚起脸皮，派出使者至各诸侯国中索要黄金，大失天子威仪。
各诸侯国虽多少给了些金子，却又摆出“财主”模样，对周天子讥嘲不休。周倾王羞愤交加，只当了六年的天子，遗恨而终。
周室众大臣奉太子姬班即位，是为周匡王。一般来说，天子去世后，应立即遣使至各诸侯报丧。各诸侯亦应立即遣使至周室吊丧，并祝贺新王即位，献上一份厚礼。周倾王因负气而死，没来得及指定辅佐之臣。众周室大臣为争夺辅佐之臣的权位，斗得不亦乐乎，居然“忘了”向各诸侯遣使报丧。各诸侯恼恨周室的无礼，自然没有一个人前往周室。周倾王的葬礼成为周室历代天子中最冷清的葬礼之一。周匡王的即位典礼亦成为周室历代天子中最冷清的典礼之一。
赵盾见天下混乱不堪，觉得晋国应该显示一番霸主之威，才不负列国诸侯的“厚望”。为此，他不得不收敛起往日的“威严”，变得宽厚了许多，虚心向众同僚请教。
晋国众臣纷纷献计，言欲恢复晋国霸主之威，须完成四件大事——和秦、定周、平齐、服楚。此四件大事完成，晋国声威定当大胜往昔。
所谓和秦，就是与秦休战，订立和好之盟。只有与秦休战，晋国才能集中力量，威慑中原，做好定周、平齐、服楚三件大事。
定周，就是“排解”周室内争，“帮助”天子定下辅佐之臣。
平齐，就是“摆平”齐国的内乱，使齐国不再生出“谋逆”之事。
服楚，就是“制服”楚国，把臣服楚国的各中原诸侯，重新收归在晋国的“保护”之下。
对于众大臣所出的妙策，赵盾甚是欣赏，积极行动。
首先，他以诈术将士会骗回国中，然后又利用士会与秦国和谈。士会虽对赵盾极为不满，但毕竟是晋国之人，愿意帮助晋国。秦国亦不想与晋国久战下去，且秦康公对士会甚有好感，遂与晋国结盟，相约不再敌对。
赵盾的第一件大事办得很成功，立刻将大军从西边调往东边，威胁周室。在晋国的强大兵威下，周匡王不得不主动邀请赵盾来排解臣下的争吵。周室臣子分为两派，一派是周公阅为首，一派是上卿王孙苏为首，都想夺得辅佐之臣的地位，好独掌朝政大权。周公阅和王孙苏闻听赵盾要来排解，忙遣密使至晋，送上黄金和玉璧，恳求赵盾“多多提携”。
赵盾收下两份厚礼，派人对周匡王说——周公阅和王孙苏都是良善之臣，俱可担当大任，请天子册封之。周匡王