晋军在城濮之地大胜楚军的消息已传遍天下，给了列国诸侯极大的震动。从楚国自称王号、兵犯中原以来，还从来没有打过如此惨败的大战。即使当年齐桓公最强盛的时候，也只是在言语上“威服”了楚国，没有令楚国受到任何实际上的损失。
天下诸侯心中已再清楚不过——晋军已无敌于天下，绝对不能得罪。故不仅是齐、宋、鲁、邾、莒等国国君赶来了，连陈、蔡、郑、许等敌国的国君也赶来了，并请求晋侯恕罪。对于过去的敌国国君，晋文公一律让臣下去接待，有意冷落。
只有秦、燕、徐、吴等国国君没有赶来，晋文公也不怪罪，令其驻于王都的使者代其国君参与盟会，只观礼而不署名。观礼是使者的职责所在，秦、燕、徐、吴等国使臣无不欣然应允。
晋文公心里很清楚，纵然他派出再多的使者，也不能令秦、燕、徐、吴等国国君赴会。秦穆公一心图霸，却被晋国抢了先，早憋了一肚子怒气在胸中，无论如何也不会甘居晋文公之下。燕、徐、吴一来地处偏远，二来被夷族所困，也不敢轻易离国。但即使如此，这次会盟的规模也远远超过当年齐桓公的任何一次会盟。
晋文公得意至极，看众诸侯来得差不多了，让王子虎回转王都，“请”天子前来劳军。
五月十二日，周襄王率众文武大臣，驾临践土。晋文公领齐、宋、鲁、陈、郑、蔡、许、卫、邾、莒等国国君以及秦、燕、徐、吴等国使者，出大营三十里，恭迎周襄王。
见晋文公还算“知礼”，周襄王放下心来，又见如此众多的诸侯齐来“恭迎”，不觉也有些得意扬扬。毕竟，他是天子，诸侯再强，也得以臣礼向他拜见。而且，接受如此众多的诸侯拜见，是他近二十年来的第一次。
待来至行宫，周襄王更加满意了。他本来以为，在如此短促的时日内，晋文公不会造出一座什么出色的行宫来。现在看来，这座行宫已成为他所有行宫中最出色的一座。更妙的是，行宫所在的践土乃是郑国之地。依照惯例，天子行宫所在之地应归天子所有。这样一来，等于是晋文公向周襄王奉送了一块土地。
依照晋文公预定的日程，这一天是晋军行献俘大礼。晋文公所献俘获之物极是丰厚，令众诸侯大开眼界。
首先献上的是一百乘完好无损的楚国战车，每辆战车都以青铜叶片相护，极是坚固，拉车的四匹壮马也都披着楚地特产的犀甲。接着献上的是一千名楚国步军，虽是精神不振，却个个生得魁壮结实。
周襄王大喜过望——依照惯例，献俘之物的本意就是将战利品“献”与天子。而他现在最缺乏的，正是战车和兵卒，百乘战车足足顶得上一个小国的倾国之力，不可谓少矣。周襄王此行虽嫌“屈辱”，却得到了土地、战车和兵卒，收获“极大”。
因此在二日后的“天子之宴”上，周襄王给予晋文公的回报一样极为丰厚。天子之宴设在宫中那高大的正殿上，天子居中，各诸侯及随行大臣按爵位官职高低，排列两旁。
只有晋文公是一个例外。论爵位，他只是一个二等侯爵。可他却高坐在一等公爵的宋成公之上。
盛宴开始，经过一番例行的乐舞，便该周襄王显示他的回报。
首先，周襄王当着众位诸侯的面，亲自在竹简上写下策命，封晋文公为盟主，可以代天子征伐，得以称霸天下。在将策命授予晋文公之前，周襄王先赐下了许多信物：
一套祭祀时专乘的辂车以及相应的服饰旗鼓。
一套检阅军队时专乘的戎车和相应的服饰旗鼓。
赤色巨弓一张，赤色的大羽箭一百支。黑色巨弓十张，黑色的大羽箭一千支。
黑黍米酿造的香酒一卣。
以虎贲勇士三百人作为晋侯的左、右羽卫。
最后，周襄王亲自捧着策命，授予晋文公，并大声宣读着策命之词：
命叔父晋侯重耳：安抚四方，征讨不臣，共尊王室。
晋文公接受策命之后，依照礼仪，三次退出正殿，又三次走进正殿，连着向周襄王行了三次跪拜大礼。
嗯，晋侯能够依礼而行，也不愧寡人的一番厚赐。周襄王在心中赞赏地想着。
可接下来发生的事，却使得周襄王从自我安慰中猛醒过来——晋侯只不过是在利用他的天子名号罢了，对他毫无敬重之意。
依照礼法，晋文公接受策命之后，还应献歌，以谢天子。晋文公也的确“献”了歌，但不是他亲自献，而是由先轸领着数百精心挑选的军中勇士，排在正殿的台阶下，齐声高唱。
先轸和士卒们所歌的乃是雅乐中的《天保之曲》，是在朝堂大宴上臣下向国君或天子礼敬时的赞颂之词。这首雅乐之曲主要是在诸侯的朝堂上歌唱，也可以在天子的朝堂上歌唱。
在天子的朝堂上歌唱时，歌唱者必须是诸侯。诸侯虽是独据一方，称为国君，但在天子面前，俱为臣