“公子荡此言大谬！”公子目夷惊怒交加，大喝道，“鄫国再小，也是一方诸侯。睢水之神就算称之为神，只是一方小神，杀诸侯祭一小神，为周朝王于天下以来从未见过之事，宋国行之，必然震骇人心，名声大坏。到了那时，别说图霸天下，能不能保全宋国自身，亦不可知。”
“不然，公子荡此言，寡人甚觉有理。”宋襄公说着，喜形于色。在他的心中，宋国图霸遇到的最大困难，就是兵力不足。如果他真如公子荡说的那样，可以收服东夷各族，强自身之力，则宋国兵威势必大增，能够与任何强国对抗。何况小小的鄫君竟敢如此轻视他这位一等公爵，实属该死，杀之何惜？
“主公，自古以来，贤君祭祀，连牛马之牲也须慎之又慎，唯大祭之时，方可行之。此乃贤君体谅上天好生之德，不忍多伤牛马。牛马之牲尚须慎之，何况人命，又何况国君之命？睢水之神，小神也，夷人所重，非华夏大邦所宜祭祀也。主公杀鄫君以祭，东夷未必服之。而天下诸侯必对我生畏惧之心，不肯亲近我宋国矣。”公子目夷苦苦劝谏道。
“子鱼好意，寡人心中自知。然不祭睢水之神，东夷诸族何以敬我？不杀鄫君，则天下诸侯将视我宋国为玩物矣。如此，何能图霸？”宋襄公说着，不容公子目夷劝谏，当即下令斩杀鄫君，祭祀睢水之神。
“唉！宋国危矣！宋国危矣！”公子目夷仰天大呼，忧惧至极。
宋襄公装作耳聋，对公子目夷的大呼毫不理睬。将曹、邾两国之君招来，告知他将斩杀鄫君的决断。曹、邾二君吓得面如土色，拜伏在地，不敢仰视。
“哈哈哈！”宋襄公大笑着，亲手扶起曹、邾二君，“二位与寡人情同兄弟，何惧至此？”宋公性子急躁，口口声声“仁义大道”，却又滥行杀戮，实是可怕。曹、邾二君都在心中想着。
宋襄公在斩杀鄫君的同时，遣使者至东夷各族，召其共同会祭睢水之神。东夷各族对华夏诸邦并不信任，无一首领应召赴宋。宋襄公大失所望，但还是行了祭神大典，并派使者将祭神经过详细告知东夷各族首领，以得其欢心。然而东夷各族对于宋襄公的热心仍是十分冷淡，连回报使者也不曾派出。
“夷狄之族，果然是形同禽兽，毫不知礼！”宋襄公怒气冲冲地说着。滕君闻知鄫君惨遭杀戮，惊恐不已，慌忙使人归国，尽出内府宝物，哀求宋襄公饶恕其罪。
宋襄公杀了鄫君，并未因此收服东夷之族，心中已生悔意，收下滕君的谢罪礼物后，将滕君从“囚室”中放了出来。
哼！上次齐国欲送重礼，被你假仁假义推拒，害得我曹国空劳一场，实是可气。今日你如何不提仁义，拒受滕君之礼？曹共公越想越是生气，心中的恐惧又始终无法消解，不待会终径自离去。
会盟之时，不辞而别是极为失礼之事，亦是对盟主极为轻视。曹国作为宋国最亲密的盟邦，在这个时候不辞而别，不仅是极为失礼，更是对宋国的公然背叛，其“罪”不知比鄫君大出了多少倍。宋襄公先是气得发昏，继而怒不可遏，欲亲率大军，杀奔曹国，生擒了曹共公。
“主公，杀鸡何用牛刀。微臣愿领兵讨伐曹国。”公子荡主动请战。他的“收服东夷”之策失败，唯恐宋襄公见怪，急于立下战功。
公子目夷又劝道：“主公既然图霸，须以宽宏大量示于诸侯，曹君无礼，可遣使责之，不必大动干戈。”
宋襄公哪里肯听，令公子荡率兵三百乘，大举伐曹。曹共公早有准备，并不与宋军接战，死守都城。公子荡想尽办法，也无法攻破曹国都城。转眼之间，宋、曹两军对抗已达三月之久。
宋襄公一怒之下，居然杀了鄫君祭祀小神。这消息很快就传遍了天下，令众诸侯——尤其是与宋国相邻的诸侯们震惊不已。原来宋公并非贤君，却是一个杀人不眨眼的暴虐之君！曹国与宋世代交好，宋公却以大军伐之，竟似是好战成性。
郑文公此时见齐桓公已死，正欲投靠楚国，遂借惧宋之名，亲至郢都朝拜楚成王。楚成王大喜，赐给郑文公楚地所产赤铜三万斤。但是当郑文公欲回国时，楚成王又大为后悔，与郑文公盟誓——此铜决不可铸作兵器。郑文公自然不敢违背誓言，将楚成王所赐之铜铸成了三座巨钟。
见郑国朝楚大得“好处”，陈、蔡两国亦先后朝楚。楚成王担心齐国不服，遂与齐国相约，楚、齐、郑、陈、蔡五国于齐地相会，声明各国互不侵犯，永远和好。从表面上看，这是一件大好事，五国没有理由拒绝，欣然赴会，尽欢而散。
宋襄公听得五国相会之事，大为恐慌，忙将公子荡召回国中。公子荡回报，曹国已难以支撑，再围困两个月，他定然能够攻破曹国都城。宋襄公听了，犹疑几天后，还是发下诏令——让公子荡尽快撤军。
楚、齐两国显然已对约会诸侯极感兴趣，虽未明言称