让之策。同样，齐桓公也不愿与楚国决战，以避免损伤军威。

    郑文公见楚国不愿全力相救，害怕齐国报复，只得派太子华入齐谢罪。太子华早对父亲不满，又觉太子之位不稳，欲强夺君位，密求齐桓公予以帮助。齐桓公拒绝了太子华的请求，并有意将其谋划泄露给郑文公知晓。郑文公出了一身冷汗，在太子华回国后立即将其捕杀，并信誓旦旦地再次宣称将“效忠”齐国，永不背叛。

    周惠王的最后一击彻底失败了，再一次倒在了病榻上，眼看就要命归黄泉。临终前，周惠王唤来太子姬郑和周、召二公，嘱托后事。

    “先王曾言，齐国素来强横，不可得罪它，更不可信任它。可是，我为什么非要得罪齐国呢？”周惠王问太子。

    姬郑默然不语，想着自他从首止归来之后，数年中日日生活在恐惧之中，担心被刺杀、被毒杀、被烹杀……欲求见父王一面，也不可得。他知道父王一心想使楚国打败齐国，齐国一败，他的太子之位就难以保全。不论是列国还是王室，被废的太子很少能保得性命。父王要废了他的太子之位，就是要结果了他的性命，已是毫无父子之情。他憎恨父王，盼着父王早日死去。

    “郑儿，为父如此得罪齐国，一是为了周室社稷，二是为了你能安坐王位啊。”周惠王说道。姬郑冷笑了，仍是一言不发。他现在已毫无恐惧，胜算在握。

    当周惠王病重时，姬郑立刻遣亲信下士王子虎星夜密告于齐桓公。齐桓公立即召集宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许诸国，各遣大夫入朝问安。此刻八国大夫已至王都，日日来往于东宫之内。八国大夫并非空手而至，每人都带有勇士数百，给了姬带等人极大的威胁。近几天来，姬带一直龟缩在府第中，不敢出来，连进宫给父王问安的勇气也失去了。整个王都，整个王宫，俱已掌握在太子姬郑手中。

    “唉！我知道你不会相信，你不会相信啊。也怪我，一直想废了你的太子之位。郑儿，为父并非不喜欢你，而是不得不如此啊。如今周室衰弱，诸侯强大，非刚勇善谋之人，不足以保我周室社稷。郑儿你宽厚仁慈，却无刚勇，怎么对付得了那如虎如狼的齐、楚、晋诸国呢？我欲立带儿，是带儿知兵善战，又有谋略，在这个乱世上能够振兴周室。可是齐国太厉害了，竟使我不敢废了你的太子之位。郑儿，你说，天子居然受制于诸侯，这周室还能维持多久？我废不了你，就应该努力让你安坐王位。我明明可以示好齐国，赐给齐侯信物，为什么偏不赐？郑儿，我这全是为了你啊。我想让你登上王位后再赐给齐国信物，这样，你就是贤明的天子，对齐国有恩的贤明天子。齐国对你这样一位贤明天子，应该不致太过冒犯。如此，周室社稷就可……就可保全。”周惠王费力地说着。

    真是这样吗？太子郑姬有些感动，又有些疑惑。

    周惠王又对周、召二公说道：“寡人屡屡不纳忠言，对不起二位贤卿，还望二位多多原谅，用心辅佐新王。齐、楚、晋诸国，俱怀虎狼之心，二位贤卿须多加留意，切不可使其一国独大，否则我周室社稷绝难保住。人心贪无止境，当了霸主必会图谋天子之位。”

    周、召二公心中悲伤，跪倒在地，誓言遵守王命，全力辅佐周室。太子姬郑也只好跪了下来，心中却无任何悲伤之意。

    “郑儿，我没废了你的太子之位，你也须答应我，别……别杀了带儿……”周惠王气喘吁吁，眼看着说不出话来。

    “儿臣愿做贤明之君，不会擅动杀心。”姬郑冷漠地答道。

    不，你不必做什么贤明之君，你要做的是刚勇善谋之君，中兴周室！周惠王睁大眼睛，却怎么也说不出一句话。这年冬天，在位二十五年的姬阆去世，太子姬郑即位，是为周襄王。