公子开方慌忙拦住卫懿公，磕头道：“君父切不可轻弃万金之躯啊。”

    众文武大臣跟着跪倒下来，随声附和道：“是啊，主公不可轻弃万金之躯，不可轻弃……”

    “哼！齐军一旦杀进城来，就是玉石俱焚，还论什么万金不万金的。”卫懿公扫视着众文武大臣，目光中全是轻蔑之意。

    “君父不出城，宗族社稷或可保全。君父若轻身出城，则宗族社稷势必毁于一旦。我卫国立国数百年，可不能亡于主公之手啊。”公子开方说道。

    卫懿公一怔，道：“齐侯号称尊王，怎敢灭我卫国？”

    “当年以管叔之尊，尚可灭之，如今齐国既挟天子之命，又如何不能灭我卫国？”公子开方道。卫懿公似挨了一闷棍，眼前不由得一阵阵发黑。

    “君父，齐国自称霸以来，轻易不动兵车。今单独领军杀来，其意显然是借此威慑别国，故我卫国只需服罪，便无大碍。”公子开方说道。

    威慑别国？卫懿公心中一动，顿时明白了齐桓公为什么要用兵车来“感谢他”。天下值得齐国威慑的诸侯并不多，仅楚、秦、晋数国而已。周天子近来亲近晋国，必使齐国不满，欲借伐卫以警告晋国。

    “也罢，你就代寡人到齐营去，请罪求和。”卫懿公有气无力地向公子开方挥了挥手。齐国既然只是威慑别国，就不会轻易灭了卫国。但若卫国拒不从命，齐国骑虎难下，就将不得不灭了卫国。

    次日，公子开方携带五车黄金玉帛，出城向齐军请罪求和。齐桓公大为高兴，亲自将公子开方迎进中军大帐，以礼相待，好言抚慰。

    公子开方诚惶诚恐，拱手道：“不敬天子，罪在先君。望盟主怜我主公，降天高地厚之恩，使之安于君位，以图报效。”

    齐桓公一挥手，大度地说：“先王早有定制，罪不加于子孙。只要卫侯愿意听从天子之命，寡人又有何求？”

    与卫国大军的一场大战，使齐桓公大感畅快，心中极是愉悦，对于战败的对手，很愿意表现一番他的宽宏大量。当然，依照周惠王的意思，绝对不能宽恕卫国，纵然不至于灭国，最次也须废了卫懿公的国君之位。但是齐桓公本来就不想讨伐卫国，又怎么会让周惠王舒心满意？他要让周惠王明白霸主的分量，对他这个霸主多加尊重。

    公子开方没料到此行会如此顺利，喜出望外，连连对齐桓公施礼。

    “罢了。”齐桓公让公子开方安于坐席上问，“你身为长子，能带兵，又知礼，卫侯如何不将你立为太子？”

    “这……”公子开方犹疑了一下，才答道，“主公本欲立我为太子，只是我想着卫国多难，非贤者不能振兴，故屡屡推辞。”

    “我看你便足可称为贤者。明日寡人派使者入城，让卫侯立你为太子，如何？”齐桓公笑问道。

    “不，不！”公子开方连忙推辞道，“我不想成为太子？”

    “连太子你都不想成为，那，那你又想成为什么？”齐桓公奇怪地问。

    “我想……我想……”公子开方灵机一动，离席跪倒在齐桓公面前，道，“外臣愿归于齐国，为盟主效犬马之劳。”

    齐桓公更奇怪了：“你在卫国可南面为君，奈何欲北面事寡人为臣？”

    公子开方磕头道：“外臣既不愿为太子，留在国中，必至内乱。纵然盟主大军不来，外臣也将投往别国。然天下诸侯，有何人可及盟主之贤？外臣虽愚，却也自幼熟习礼法，深慕贤明之君。今若能追随盟主，实为外臣之幸，其乐远胜为君矣。”

    齐桓公听了，不觉心花怒放，忙问：“你说此话，可是真心？”

    陈国公子投奔齐国，甘愿为臣，已是令齐桓公名望大增，而现在卫国公子又欲归于齐国为臣，将使齐桓公之贤名再次轰动天下。且陈国公子是惧祸投奔，而卫国公子是主动投归。陈国公子不过是先君之子，卫国公子却是在位国君的长子。卫国公子的投归比陈国公子的投奔，更能证明齐桓公不愧为一代贤君。

    “外臣若非真心，当受天诛。”公子开方指天而誓。

    “言重了，言重了。”齐桓公连忙离席，扶起公子开方。当晚，齐桓公便在中军大帐里举行仪式，拜公子开方为上大夫，并与众随行文武欢宴至深夜，尽兴而散。

    过了两日，公子开方回城复命，齐桓公命管仲将其送至营外。

    “公子，在下有一事不明，卫国大臣渠孔、于伯、宁速、石祁子俱为贤臣，如何当此国难之际，不见有所作为？”管仲笑问道。

    “仲父，开方已为齐臣，这公子之称还是免了吧。”公子开方道。他对管仲的问话无法回答，只好装作听而不闻。

    其实，渠孔、于伯、宁速、石祁子等大臣根本不愿奉卫懿公为君，一直想立黔牟之弟昭伯顽的儿子姬申为国君。这些大臣甚至盼望着齐桓公能攻进朝歌城，杀死卫懿公，以使他们可以另立新君。面临如此君臣离心的情势，卫懿公应该速定太子之位，