“滚，都给滚了出去！”齐桓公吼着，向内侍太监们挥腿猛踢。内侍太监们连滚带爬地滚到了殿外。
齐桓公拔出身后木架上的青铜宝剑，哇哇怪叫着，向着殿柱、食案、坐席，乃至帘幕一通乱劈乱砍。也不知过了多久，他才停下了手，歪躺在坐席上，呼呼不停地喘着粗气。
“主公，主公！小臣易牙叩见主公。”殿外有个柔顺的声音在轻呼着。
是易牙！齐桓公这个念头刚在心上一转，便觉肚中咕咕叫了起来。一般的外臣是不能进入内宫后殿的，但易牙却是个例外。齐桓公特许在内侍太监的护拥下，易牙可以进入后殿敬献美味。那些美味令齐桓公大饱口福的同时，也令他生出好奇心来——欲知道这些美味易牙是怎么做出来的。边品尝美味边听易牙叙说美味的制作之法，已成为齐桓公的一种人生乐趣。
齐桓公发泄一通后，腹中怒气已消，也累了、饿了，此刻他听到易牙的声音，立刻道：“快进来！”
易牙端着一个朱漆托盘，走进殿中，跪伏在齐桓公面前。托盘无盖，里面放着一只精致的小铜鼎，鼎旁另有一只金勺。鼎中热气腾腾，一种奇异的香味从齐桓公的鼻端进入，直透进他的心底。
齐桓公食欲大盛，顾不得向易牙问这美味何名，拿起金勺就吃了起来。鼎中原来是肉汤，味道极鲜，似嫩羊，又似乳猪，而其味又远非羊、猪可比。转眼之间，已将肉汤食尽。齐桓公犹自以舌舔勺，意欲未尽。
“易牙，此汤乃何物烹成，味道鲜美至斯？”齐桓公问。
“此乃……此乃人肉也。”易牙声音哽咽，磕头答道。
“啊，这，这竟是人肉么，尔从何得之？”齐桓公大惊失色地问着。
“臣有一子，年仅三岁。臣杀之以适吾君之口。”易牙说着，泪流满面。
“你，你竟杀了自己的儿子！”齐桓公惊得从席上跳了起来。
“臣虽为无知小人，也曾闻古人言‘忠君者，不有其身，不有其家’。近见主公神思不畅，身形消瘦，臣日夜忧心，恐主公因此有慢国政。臣无长技，唯能和味，然寻常之味，已不足适君之口矣。君者，天也。臣敬君当如敬天。臣子虽亡，然能适君之口，得沐天恩，是其福报也。臣所悲者，非为臣子。乃恨臣之技穷，非人肉已不足适君之口，罪莫大焉。请主公以失职罪，将臣发往有司处置。”易牙说着，又是连连磕头。
“罢了，罢了！”齐桓公连忙扶起易牙，感动不已，“寡人素知你忠心耿耿，今益明之矣。人之私爱，莫过其子。你爱寡人，胜于爱子，寡人岂能罪你。不仅不罪，还要赏你。寡人明日就升你为中大夫，列于朝班如何？”
“臣不愿列于朝班，臣只愿随侍主公左右。”易牙道。
“也罢，你就挂个中大夫之衔，随时听宣，侍奉寡人左右。”齐桓公道。
“臣谢主公不罪天恩，愿主公万寿无疆，万寿无疆！”易牙又跪倒在地，连连磕头。
“嗯，你所杀者虽为己子，论我齐国之律，亦当罪之。这件事，你就不要对别人说了。”齐桓公叮嘱道。他想，要是鲍叔牙知道我竟吃了人肉，一定又要劝谏不止，不把我的脑袋劝痛，他就不会罢休。
“嗯。下去吧。”齐桓公说着，高声宣卫姬、宋华子、葛嬴一同上殿。
食了人肉，他的精神大增，浑身溢满了急待宣泄的欲望。易牙端着朱漆托盘，弯腰倒行，以最谦卑的动作退到了殿外。这易牙恭顺忠心，看来比那竖刁更胜一筹。竖刁虽然聪明，却有些自以为是。今后有些事情，该交给易牙去办才是。齐桓公如是想。
果然不出所料，周僖王在位五年，病重而崩。太子姬阆即位，是为惠王。齐桓公派隰朋、宁戚为使者，入王都洛邑进献贡物为贺。然而惠王却并不敬重齐国使者，似乎忘了齐国是尊王攘夷的天下霸主，仅仅以二等侯爵的礼仪接待齐使。所受天子的回赐之物，甚至比宋公、鲁侯还要少。
秦国、晋国、燕国等未入盟的使者大觉畅快，不断地对齐国使者冷嘲热讽。齐桓公大怒，召集群臣，商议要抛了“尊王攘夷”的旗号，学那楚国，自立为王。在管仲、鲍叔牙、隰朋、宁戚等人的苦劝下，齐桓公总算没有自称为王。史官也劝谏道，周室并未以信物予齐，所以天下诸侯虽尊齐国为霸主，而在周室眼中，齐国仍然只是一个普通侯国。宋为一等公爵，鲁为宗室诸侯之长，所受回赐之物多于齐国，亦是理所当然。齐桓公心里又倒憋了一口闷气，好些天没有理会朝臣。
幸好竖刁从秦地寻得了一队白狄女子，让齐桓公大感新鲜，暂且忘了胸中怒意。只是那队白狄女子虽是天生异相，却无甚特别之美，且又言语不通，没有一人能得到齐桓公的宠爱。齐桓公依旧念念不忘周室给他这个霸主的屈辱，思谋着该用什么办法报复一下周室，以解心头之恨。
他以尊王号令天下，要找出一个报复周室，而又不落下旁人议论的办法，还真不容易。不想上天却自动