“主公也太宽厚，以致鲍叔牙和管仲眼里根本没有国君，什么事都是他们二人说了算。”前面御车的易牙说道。
“是啊，现在我齐国之人，是只知道有鲍叔牙和管仲，不知道有国君。”竖刁忙附和着说。
“你们知道什么？管仲和鲍叔牙就好比是寡人的两条腿，人没有腿就无法行走，寡人没有管仲和鲍叔牙，又岂能称霸于天下？管仲和鲍叔牙与寡人同体而生，知道管仲和鲍叔牙，即是知道寡人矣。”齐桓公正色说道。他知道竖刁和易牙痛恨管仲、鲍叔牙，因为管仲掌有朝政大权，而鲍叔牙又嫉恶如仇，视竖刁、易牙为小人。
齐桓公倒不以竖刁、易牙为小人，也不以他们痛恨管仲、鲍叔牙为罪。他甚至在内心深处，还很喜欢竖刁、易牙的这种痛恨。因为这种痛恨会使竖刁和易牙对他更为忠心。但是他又决不能让竖刁、易牙随意攻击管仲和鲍叔牙。管鲍二人俱为大才，且又忠心，有这二人，他的霸业才会稳固如山。
“那……那难道主公真的就听了鲍叔牙的话，不再去女闾了？”竖刁恐惧地问。齐桓公不去女闾，只怕就要日日去朝堂。齐桓公去朝堂多了，肯定会冷淡他竖刁。
“寡人乃堂堂国君，岂可言而无信。从今以后，不再到女闾去了。”齐桓公决然说道。
“那，那秦国美人，主公就这么丢了？”竖刁如同挨了一闷棍，愣了半晌，又问道。
齐桓公一笑，说：“你今夜就想个办法，把那秦国美人弄进宫来。在宫里，没人管她唱什么。我们想怎么乐，就可以怎么乐。”
竖刁顿时高兴起来，忙说道：“如此美人，又出身高贵，原应留于宫中。”他想，这秦国美人一定会得到主公宠幸，而她又是我弄进宫来的，必对我心生感激，会在主公面前为我多多美言。
“这位秦国美人只有一半白狄来历，便艳丽如此，想那纯种的白狄女子，必是妙不可言。”齐桓公神往地说着。
“主公既是喜欢白狄女子，小臣倒愿意往秦地去一趟，为主公访求。”竖刁道。
齐桓公大喜：“你若真能访得白狄女子，寡人必封你为上大夫。”
“如此，小臣明日便动身，前往秦地。”竖刁说道。秦地遥远，路途险恶，竖刁并不愿去，但这又是个他向主公表示忠心的极好机会，他决不能放弃，让别人谋得了此等“美差”。
“难得你如此忠心，寡人真乃得人矣。嗯，你先别忙走，查查宫中是谁走漏了消息，让鲍叔牙知道我们去了女闾。”齐桓公说道。他以为行踪非常隐秘，鲍叔牙绝不可能察知。他之所以被鲍叔牙堵在了“葛门”内，一定是有人告密。
“好，我一定先把这多嘴的贼人揪出来，然后再去为主公访求白狄美人。”竖刁眼珠连转了几转，说道。他已立刻在心中查出了贼人——牛滚儿和西门威。自从他挤开牛滚儿和西门威，成为齐桓公最亲信的人后，总是担心牛滚儿和西门威不服，会随时在齐桓公面前说他的坏话。齐桓公的话，给了他一个消除对手的好借口。
“主公，还得派人去买燕窝啊，卫娘娘这些时气色不好，须得九珍汤进补。”易牙好不容易找了个空子说道。眼看竖刁就要成为上大夫了，他嫉妒得心里都快要冒出火来。
“卫姬这次倒不是想吃九珍汤，而是要吃人肉了。”齐桓公笑着道。他心里很清楚卫姬为什么气色不好——近些时他日日忙于去女闾厮混，很少到卫姬的寝殿去。卫姬孤处空殿，气色如何能好？
“主公说笑了。听人讲，人肉味酸，并不中吃。”竖刁也笑道。
“说真的，寡人尝遍天下美味，独独未食人肉，倒是一件憾事。”齐桓公笑着说。
啊，主公原来想吃人肉，这倒是我卖弄本事的时候。不过，这人肉从何处得来，还须大费思量。主公何等尊贵，绝不能食死囚之肉。那么，这人肉该从哪里弄来呢？易牙想着想着，心中忽然怦怦大跳起来。
鲍叔牙从“葛门”走出，没有继续巡视街市，乘车直出西门，来到管仲的别馆之前。还未进入馆中，琴瑟鼓乐之声就已传到了鲍叔牙耳中。鲍叔牙皱着眉，不让门卒通报，大步向后堂中走去。比起几年前来，后堂中饰物更为豪奢，地上铺满了柔软而又带着花纹的羊毯。这种羊毯华夏诸邦很难见到，是极西之地的白狄诸族特产物品。
白狄诸族缺少铜器兵刃，一支长戈便可换到一丈羊毯。这一丈羊毯在华夏诸邦可获十镒黄金的厚利，足能买得百支长戈。许多年前，鲍叔牙和管仲曾想远至极西之地，贩卖长戈，终因路途艰险，未能成行。如今管仲这后堂中的羊毯，只怕非得有百镒黄金，才能买到。羊毯上正站着一队美女，翩翩而舞，边舞边唱：
有