齐桓公几年来千方百计的追求终于有了结果。他可以在太庙中自豪地宣称——他已成为列国公认的“霸主”。
鄄邑之会结束，齐国胜利班师。齐桓公一路上手舞足蹈，高兴至极。齐国兵卒并未经过恶战，却获有战胜者的荣光，亦是人人高兴，军阵中不时响起歌唱之声。齐国众文武大臣同样是兴高采烈，坐在高车上谈笑不止。
整个军阵只有两个人毫无兴奋之意，而是满怀着深深的忧虑。一个人是卫姬，这些天来，齐桓公夜夜与宋华子饮宴不止，将她忘到了脑后。虽然班师之时，齐桓公并未与宋华子同车，依然同她卫姬坐在一起，可卫姬心中的不快，仍是丝毫未减。齐桓公坐在车上，总是不断地扭过头，向坐在后车上的宋华子望过去。卫姬身份高贵，是出自公室的公主，而宋华子只是宋国大夫华家的小姐。依照礼法，齐桓公只能和卫姬坐在一起。
哼！若是我不在这儿，主公他一定会和宋华子这个小妖精坐一起。这样的小妖精多了，后宫中还会有我的位置吗？唉！这都是主公要当什么盟主惹出的麻烦。如果主公不是盟主，宋国岂会把这个小妖精弄来？
主公为什么要当盟主？都因为受了那管仲的诱骗。他骗得主公高兴，才会长保富贵，享受美酒美色。主公天生的大富大贵，就是不当盟主，不一样在宫中快活得像神仙一样吗？这个盟主再当下去，列国送来的可就不只是宋华子这类身份低贱的大夫之女。有徐姬和蔡姬，就让我费尽了心思，若再来几位年轻貌美的列国公主，我的性命只怕也难保住了，而这一切都是因为有了管仲。老天啊老天，你怎么偏偏生下了管仲这样的人呢？
卫姬忧虑地想着，心里对管仲生出了一种前所未有的恨意。
另一个面带忧色的人正是卫姬痛恨的管仲。他本来是喜怒不形于色的人，可是此刻在车上，除了婧姬之外，并无别人能看见他的神情。而管仲在婧姬面前，向来不愿将真情隐藏起来。
“主公会十国之盟，已成公认的天下霸主，夫君怎么反倒不高兴呢？”婧姬不解地问。
“是啊，表面上看起来，齐国能够集十国诸侯会盟，是数百年未有之盛事，确乎为天下霸主。然而实际上并非如此，齐国远远不能算是真正的霸主。”
“嗯，这是为什么呢？莫非此十国不足夸示天下？”
“非也。我齐国乃太公之宗，鲁国乃周公之宗，宋国乃殷商之宗，陈国乃虞舜之宗，足以夸示天下。然此数国名望虽尊，除我齐国之外，兵威都不太强，可以夸示天下，不足威慑天下。”
“威慑天下？夫君是说诸侯敬我齐国，而不畏我齐国？”
“正是，因为兵威强盛的楚、晋、秦三国并未参与盟会。”
“当初盟会之时，夫君为什么不邀楚、晋、秦三国与盟呢？”
“楚、晋、秦三国，兵威决不弱于齐国，岂会甘心认齐国为盟主？如果我们召其会盟，其又不至，该当如何呢？”
“不错。夫君宣称尊王，召而不盟，便非尊王，盟主应征伐之。只是以楚、晋、秦三国之强，齐以十国之力，恐也未必能胜。”
“战而不胜，盟主还有什么威望？许多诸侯也看出我们不敢招惹楚、晋、秦三国，所以对我齐国虽敬，实不畏之。”
“诸侯对我齐国不生畏惧之心，便不会遵我齐国的号令。”
“正是。这些连周天子都看出来了。你别看周天子派单伯赴会，表面上对我齐国极为礼敬，其实在心底里根本没有将我齐国当成天下霸主。”
“难道周天子派单伯赴会，不是敬我齐国为天下霸主吗？”
“不是。霸主之礼已有百年未行，天下诸侯不知其详，然周室理应不忘其礼啊。周天子对于霸主，都是赠以太庙中供奉文王、武王的祭肉，或赠以金鼓弓马兵车，或赠以城邑。此次周天子只派单伯空手而来，是谢我齐国尊王之意，而非是对齐国霸主之位的承认。”
“周天子如此轻视齐国，未免太过分了，如今天下有哪一国肯如齐国这般尊王？”
“这么多年来，周天子受尽诸侯之欺，怎么会轻易相信齐国呢？”
“这些内情，你为什么不告知主公？我看主公他得意扬扬，真以为自己是天下霸主呢？”
“就让主公这么以为吧。主公在高兴的时候，会更像是一位贤君。”
“楚、晋、秦三国自北杏大会之时，就未派使者向主公称贺，其心中对我齐国称霸必然不服。”婧姬担心地说道。
“我齐国以尊王号召天下，堂堂正正，三国不会公然挑战，但一定会想法捣乱，拆散盟约。秦国和晋国还未征服戎族，尚有后顾之忧，且国中亦不安宁，难以与我齐国为敌。但楚国兵势正强，恐怕很快就会惹出麻烦来。”
“我想起来了，楚国一向与郑国订有盟约