“易牙，你可害死我了，害死我了啊。”竖刁躺在卧席上，哼哼唧唧地说着。
“是你自己想随侍主公左右，保全身家性命，怎么怪起我来了呢？”易牙在竖刁身旁坐下，委屈地说道。
“现在可怎么办？难道我就待在这屋子里臭死了吗？”竖刁问。
“当然不能就这样待在臭屋子里。舍了小财，是要得到大利。”
“我连阳物都没了，还要得到什么大利，得了也没用。我府中那些姬妾见我这样，都跑了。”
“可嫂夫人没跑，你的两个儿子也没有跑嘛。你和别的太监不一样，别的太监什么也没有，你又有老婆，又有儿子。”
“有老婆，有儿子我也只是个太监啊，能落下个什么好？”
“好当然很多，有老婆儿子就是有家。从前有罪人被罚做太监，得了国君之宠，就可以领一个朝堂上的官号，住在自己家里，日日至宫中侍奉主公，你也可以这样嘛。”
“能住在自己府中，当然好，可要得到主公之宠才行啊。”
“你已经得到了主公之宠，现在就看你能否把这份宠信长久保持下去。”
“想来只要把主公哄住，就可长保宠信了。”
“仅仅哄住主公还不够，主公好色，特别喜欢卫姬。你还得把这卫姬哄好了。”
“不错，听说卫姬还生下了位长公子呢。长公子有可能成为太子。就算成不了太子，也必封有大食邑，势力非小。”
“是啊。只要你把主公和卫姬哄好了，还愁没有大富大贵吗？”
“哼！我舍了这么大的本钱，只得到大富大贵岂能甘心。我还要得到大权，像管仲那么威风。”竖刁咬牙切齿地说着。他想，一旦大权在握，非把那鲍叔牙满门杀绝不可。
“这，我等出身卑微，怎能执掌大权？”易牙故作胆怯地说着。
“我们齐国的开国太公，当初又有多高的出身？不就是一个老光棍吗？这管仲最初也只是个四处贸易的商贾，出身还不如我呢。”竖刁不以为然地说道。
“兄长要是掌了大权，可别忘了小弟啊。”易牙献媚地说道。
“哈哈哈，我怎么能忘了你这家伙呢……哎哟！”竖刁说得高兴，手舞足蹈，不料却牵动了伤处，疼得大叫起来。易牙慌忙俯下身，讨好地以药汁在竖刁的伤处涂擦着。
眼见夏日很快就来临了，隰朋自王都返回齐国，向齐桓公禀告道：“天子对宋国背盟之事很是生气，已命大夫单伯领兵车二百乘，率师伐宋，并请主公以列国之兵助之。”齐桓公大为兴奋，当即召来管仲、鲍叔牙等人，商议征集丁壮，领兵伐宋之事。
“主公奉天子之师征伐诸侯，实为莫大荣耀。唯其如此，只能胜而不能败。胜则威信达于天子矣。败则将失信于天子，尊王之义势难行之。故兵不厌多，须倾国而征之。”管仲说道。
“寡人与鲁侯盟好，已无后顾之忧，自可发倾国之兵，当能征集兵车七百乘。”
“我军出战车七百乘，王师出二百乘，曹、卫亦可出二百乘，共一千一百乘。宋国非小，能够征集兵车六百乘。以一千一百敌六百，胜之可矣。”管仲道。
“近日城中盗贼甚多，此次出征，我就不用随行，留下来巡城吧。”鲍叔牙说道。
“不错。城内市贾众多，国家财用所获甚厚。若任盗贼横行，必至市贾不来，损我财用。若有鲍先生巡城弹压，盗贼必闻风丧胆，市中安宁。寡人亦可放心出征。”齐桓公忙点头说道。他担心在出征途中会不断地听到鲍叔牙的劝谏，扫了他争战的兴致。而且纵然是征战之时，他也要带着美女随行，夜夜欢乐。可有鲍叔牙随行，他的欢乐就只能悄然而行，无法尽兴。见齐桓公如此说道，管仲一句劝鲍叔牙仍旧随行军中的话语到了口边，又咽了回去。
周僖王二年（公元前680年）五月，齐国发兵车七百乘，浩浩荡荡，出征宋国。管仲领二百乘兵车先行赶至宋国边境，与王师及曹、卫两国兵车相会。齐桓公自领兵车五百乘，以王子成父、东郭牙为将，在后面跟进。
临淄南城外有座峱山，古木参天，绿荫森森。管仲率领二百乘兵车行在山谷之间，但觉凉风习习，拂面而来，虽是夏日，并不感到如何酷热。兵卒们有意在山谷中放慢了行军速度，以求在阴凉之地多待上一会。
管仲察觉到军阵慢了下来，却故作不知。他乘坐在高车之上，有宽大的车篷遮阴，比步行负重的兵卒不知舒服了多少倍。何况他的车中还有着一位美人——婧姬相陪。他如此享受，就不应对兵卒苛责太严。盛夏兴师，不合常理。然而齐国盛夏兴师，已不是第一次了。