“齐国倚仗兵势，必欲欺我鲁国，臣愿拼此一腔热血，使齐国以礼敬我国君。”
“唉！鲁国势弱，乃寡人不善治国之罪也。将军如此忠心耿耿，使寡人更为心愧矣。”鲁庄公叹着气道。不论怎么说，他此番越境与齐订立盟约，已是向齐国屈服。纵然齐国对他礼敬有加，也不能改变齐国实为胜者，鲁国实为败者的事实。
齐鲁两国选定一个天气晴朗，又无寒风吹拂的日子，进行立盟大典。盟坛筑于柯邑城外的平野里，台阶七级，虽不如北杏那座盟坛之高，然其阔大，却远远过之。北杏之盟，乃为天子之盟，盟坛自须为高。柯邑之盟，乃齐、鲁两国诸侯之盟，论礼绝不能使盟坛高于一丈。齐桓公只能使盟坛尽量阔大，以显示他霸国之君的气度。
对于无形之战的胜利，齐桓公总觉得有些遗憾。他对有形之战更感兴趣，他渴望踏着敌人的尸首，踏着敌人的鲜血，大呼着冲进一座座冒着火焰的城邑，直至冲进敌人的国都。齐桓公甚至希望鲁庄公能拒绝与他盟约，主动率兵向他挑战。然而鲁庄公居然乖乖答应了与他订立新盟，使他轻易地成了胜者。齐桓公满腔的争战雄心只得使在了立盟大典的威仪上。
但见两千精锐禁卒各披重甲，手执长戈，分为四队，列于盟坛四方。每队又有五十名旗手，按青、红、白、黑四色，依次立于东、南、西、北。青旗绣苍龙、红旗绣朱雀、白旗绣白虎、黑旗绣玄武，以应上天主掌东南西北的四大星相。而每级台阶的两旁，又有精选出的威猛壮士，手执巨斧侍立。坛上竖有丈八大黄旗一面，上面绣着斗大四个红字——尊王攘夷。齐桓公率管仲、鲍叔牙等大臣已先登于坛上，肃然静立。
隰朋为司礼，于坛下恭迎鲁庄公君臣。当鲁庄公率随从行至坛前时，坛上传下齐桓公的命令——今日虽为诸侯之会，然齐国受有天子之命，鲁侯须以大礼敬之，凡相从诸臣，一概不许上坛。隰朋立即上前，请鲁庄公留随从于坛下，只身上阶立盟。鲁庄公气得脸色铁青，却又发作不得——齐国的确受有天子之命。
本来，诸侯之会，臣下可以跟随国君上坛。但齐国既然抬出了天子之命，拒绝鲁国臣下上坛，也算是言之成理。紧跟在鲁庄公身后的大将曹沫闻言大怒，喝道：“齐国纵然受天子之命，也只是一诸侯而已。诸侯相见，便该平礼相迎。今齐侯独立坛上，居高自傲，岂是尊客之礼？吾君以尊天子之意，故屈而从之，并不罪其失礼。奈何尔君得寸进尺，竟欲使吾君孤身与盟，是何道理？吾君相从之臣不得上坛，齐侯相从之臣，如何能立于坛上？齐侯如此无礼，实为枉受天子之命！”曹沫声音浑厚响亮，轰轰直如雷鸣一般，传至坛上。齐国君臣闻之，不觉相顾失色。
管仲忙道：“鲁国为宗室诸侯之首，宜加礼敬，不必过苛。”对于齐桓公大摆威仪的举措，他在心里并不赞成，口中却未反对，也未让鲍叔牙劝谏。他知道，齐桓公对无形之战胜敌并无兴趣，若非允其大摆威仪，只怕联盟会都无法开成。
齐桓公听了管仲之言，只得再次传命，允鲁侯可带一二臣子上坛。到了此时此刻，鲁国君臣尚是这般倔强，有些出乎他的意料。盟坛已经筑起，大典也已准备周全，岂能半途而废？他只得向后退让一步。与鲁侯尚未见礼，便输了一招，使齐桓公心里大为不快。鲁庄公见强横的齐侯居然肯退让，不由得对曹沫从心底里佩服起来，遂指定曹沫跟随他登坛盟礼。
齐桓公见鲁庄公年不满三旬，依然是年轻英俊，雄姿勃勃，心中更不舒服，勉强在脸上堆出笑来，与鲁庄公拱手行礼。两国国君礼毕，又各领臣下，向对方引见。齐桓公知道曹沫是在坛下怒喝的鲁国臣子，不由得向他多看了几眼，见那曹沫身体魁壮，目似铜铃，鼻如悬胆，方面阔口，四旬上下，样子极是威猛。
唉，我齐国人才甚多，可如此威仪堂堂的战将，尚不多见。齐桓公在心里叹道。
而鲁庄公见到管仲，心里更是感慨万千。当初我怎么就不能识破齐侯的奸谋，放这管仲回了齐国呢？如果我不放管仲，则今日尊王攘夷之义，必为我鲁国倡之，列国盟主之位，也必是非我莫属……
两国君臣见礼之后，隰朋让人将一长案置于坛中，案上放满鼎、彝、鬲、盘之类的盛牲歃盟之器。坛上坛下顿时鼓声大作，旗帜招展，数千名精锐禁卒一齐高声呐喊，声震长空。
见齐军如此威势，鲁庄公不由得心中大跳，脸色也苍白起来。曹沫紧按腰间佩剑，站在鲁庄公身后，脸上毫无惧色。鼓声直响了三通，方才作罢。隰朋令人抬上宰杀的乌牛白马之首，置于鼎中，敬献上天。紧接着，隰朋亲手托了一只盛有乌牛白马之血的铜盘，跪倒在木案之前。
庄重的“歃血为盟”大典正式开始了。齐桓公、鲁庄公俯前弯腰，以谦恭卑微的神情，一步步走向木案，表示对上天的崇敬之意。
鲍叔牙、管仲等齐国的大臣也纷纷跪倒了下来。依照礼仪，曹沫也应下跪。然而他不仅没有下跪，却陡地前扑，左手一把拽住了齐桓公的衣袖，右手嗖