“滚儿，备车！寡人要出宫，去见鲍大夫！”齐桓公边说边大步向殿外走去。
晏蛾儿忙将白狐皮袍披到齐桓公身上，道：“主公，今天太冷了，还是让滚儿宣鲍大夫进宫来吧。”
“去！你一个内宫妇人，怎敢管寡人朝中的大事？”齐桓公大怒，飞起一脚，狠狠踢向晏蛾儿。
“啊！”晏蛾儿惨呼着，抱着腹部滚倒在地，痛得脸色惨白。齐桓公看也没有向晏蛾儿看一眼，大步走到了殿外。
“主公……你好……好狠心……你踢着了我的孩子……啊，孩子，我的孩子……”晏蛾儿绝望地哭着，看着殷红的鲜血如潮一样自腿间流出。
齐桓公在风雪之中，乘坐着车，驰至上大夫鲍叔牙的府门外。府门的守卒见是国君来了，慌忙跪迎，并欲入内通报。齐桓公止住守卒，也不带从人，往内堂径直走去。
鲍叔牙虽名列上大夫，府中却并不宽大，比之临淄城中一寻常富家，尚且不如。齐桓公只穿过了三道院门，已踏进了内堂。内堂中只生着一盆炭火，勉强抗住了门外涌进的寒意。鲍叔牙跪坐在席上，低头聚精会神地摆弄着四十九根蓍草，左边放几根，右边放几根，上边放一堆，下边放一堆，竟对走进堂来的齐桓公毫无察觉。齐桓公也不声张，更放慢脚步，悄悄站在鲍叔牙的身后。他知道鲍叔牙这是在以周文王传下的《易经》推理演算，以得到指示吉凶的卦辞。
传说周文王被囚，不得返国，遂折蓍草演天地，创出《易经》。周文王据此预知吉凶，巧妙地避开各种灾祸，终于回到故国，开兴周克殷之宏大基业。后来周朝王于天下，这《易经》卜筮之法，便也开始流传天下了。诸侯之国凡祭祀、丧葬、婚嫁、筑城、行猎、出征等等事务，无不以《易经》之法来决定行止。
齐桓公先前为公子之时，对这《易经》卜筮之法极感兴趣，日日演算不休，企图从中预知自己日后的祸福吉凶。但他当上国君之后，就很少再有兴致演算《易经》之法。他的兴致只在于当上霸国之君，只在于行猎，饮酒，还有美色。
齐桓公看见鲍叔牙已算出了一卦，这一卦名为大壮，最是吉利。
“妙！”齐桓公忍不住大叫了一声，吓得鲍叔牙一哆嗦。他抬起头时，见国君已站在身旁，慌忙伏地行礼，口称死罪。
“此地并非朝堂，先生何必如此多礼。”齐桓公扶起了鲍叔牙。他满脸亲切之意，又以过去当公子时那样称呼着。
鲍叔牙让齐桓公坐于正席，他则退居侧席，并忙唤上家僮，献美酒于国君。一个青衣小童闻声端上美酒，跪献于齐桓公，然后弯腰倒退着走了出去。
“先生也太清苦，饮酒之时，居然没有女乐助兴。”齐桓公感叹道。他听牛滚儿说，鲍叔牙饮酒之时，只有一二家僮侍候，有时也会请一盲者，击筑讲诵先王故事，以此为乐。
“国事不宁，臣无心为乐。近日演算《易经》，更觉忧虑。”鲍叔牙道。
“如此说来，你演算《易经》是欲问国运之盛衰？”齐桓公不觉又向那排列在席上的卦象望了过去。
“是啊。近日我每得一卦，都含有凶戾之气，令人不觉惶恐。”鲍叔牙道。
“先生差矣，此卦名为‘大壮’，甚是吉利，何凶之有？”齐桓公不以为然地说。
“不，此卦非吉，实为凶卦。”鲍叔牙说着，眉头紧皱。
“此卦震在上，乾在下。震，雷也。乾，天也。主天上雷鸣，声威显赫，既大且壮，故名大壮。大壮之于国运，乃是群阳齐出，国君威武，臣民勇悍，万物丰茂，百业兴旺。此不为吉利，何为吉利？”齐桓公带着夸耀地说着，显示他对《易经》所知甚多。
“演算《易经》，不能仅看卦象，卦由爻合成，爻中有阴阳之数。卦象吉利与否，还须看爻数推断。此卦确为‘大壮’，但爻数却为‘初九’，着实不利。”鲍叔牙说着，从案上拿起一卷竹简，捧到齐桓公面前，展开指着其中一段说，“主公不信，且以爻辞为证。”
那竹简正是传说中周文王所著的《易经》，齐桓公定睛看去，但见在“大壮”之下，刻有一条爻辞：
初九：壮于趾。征，凶，有孚。
曰：壮于趾，其孚穷也。
“依爻辞的意思来讲，这‘大壮’并未壮于国，而壮于脚趾。国家的脚趾，就是军队。此卦的意思其实是在说：‘出征，有凶事，也小有收获。’又说：‘自恃兵强，侵伐他国，虽有收获，而威信扫地矣。’”鲍叔牙正色说道。
啊，这不正是说的我吗？先前我兵伐鲁国，打了败仗，是为凶事，后来灭了谭国，算是小有收获。但为着这小有收获，却使我在国内外威信扫地。齐桓公想着，脸色苍白起来。他一向深信《易经》之法通达天意，卦象实乃天意所指。他为一国之君，更须敬畏天