周庄王十一年（公元前686年）冬，齐国贝丘之地。连日阴云密布，寒风呼啸，荒凉的山道上空寂无人。已是日暮时分，一群群乌鸦自旷野里归来，没入道旁的深林之中。忽然乌鸦被惊起，哗啦啦满天乱飞。林间陡地现出无数支戟、戈、矛、斧，在幽暗的阴云下闪烁着狰狞诡异的光芒，直向山道尽头一座高大的离宫逼过去。
离宫正殿里烛光辉煌，歌声婉转，乐声悠悠。国君齐襄公卧坐在铺着裘皮的芦席上，举着盛满美酒的玉杯，狂饮不止。殿门紧闭，挡住了凛冽的寒风。殿角架着巨大的火盆，暖意融融。殿柱下，整整齐齐地跪坐着二十四个盛装的乐女，或弹筝，或吹箫，或抚琴，或击鼓。殿中央，十二个妙龄美女身穿薄纱长裙，如春花中飘飞的蝴蝶，翩翩而舞，边舞边唱。此时此刻，齐襄公喝着美酒，听着美妙的乐曲，看着美丽的舞女，无疑是人生至乐。可是他心中却毫无快乐之意，有的只是满腹烦躁和莫名的恐惧。
白天，他带领众亲卫兵卒驾车围猎，一头野猪突地从重围中奔出，直向他猛扑过来。他连发三箭，居然箭箭不中，结果被野猪撞翻座驾，跌伤了左腿。若非众亲卫兵卒拼死相救，恐怕他早已命丧黄泉。
他当上国君已有十二年，围猎何止百次，却从未遇上这样的凶险之事。这显然是一个不祥之兆，然而他又无法猜出这凶兆将应验在哪件事上。
舞女们不停地旋转着身子，个个香汗淋漓，娇喘微微，显出无尽的妖媚之意。一杯杯的美酒，如同一瓢瓢滚油，泼在齐襄公冒着躁动火焰的心头上。
他猛地扔掉玉杯，从席上跳起来，歪歪扭扭地拖着条跛腿，冲进舞女队中，张牙舞爪地学着野兽的动作，乱吼乱叫，乱扯乱抓地疯闹起来。舞女们故作惊惶，夸张地东躲西藏，你挤我推地歪倒在地，乱滚乱爬，也学起了野兽的动作。不仅是舞女们，连那些乐女也全扔了手中的筝箫琴鼓，滚倒在地，嗷嗷叫地扮作狼、狐、鹿、兔、蛇、鹰的模样，一时丑态百出。
“哈哈哈……”齐襄公仰天大笑起来。只有在这种“野兽之舞”中，他才会感到快乐，才会抛掉满腹的烦躁和那莫名的恐惧。
在殿中疯狂的“野兽”吼叫声里，无数身披重甲的兵卒闯进离宫，见人就杀。刹那间，离宫内惨叫声大起，血肉横飞。亲卫兵卒和太监、宫女们四散奔逃。大笑中的齐襄公什么也听不见，什么也不知道。他只听得见众“野兽”的吼叫，只知道他此刻是一只“野兽”、一只追逐与被追逐的“野兽”。
殿中只有一个人听见了外面的惨叫声——齐襄公美丽的姬妾连氏。她是殿中唯一没有作“野兽之舞”的人，依然称职地站在国君的坐席之旁。那坐席后面有一尊虎形朱漆木架，上面架着国君权威的象征——一柄饰金龙纹青铜宝剑。惨叫声已逼近了正殿，连氏美丽的脸上透出一种混合着冷酷和欣喜的奇异笑容。
烛光里的一切都在她眼中流动起来，流向遥远的过去，又流回现在……
齐国的第一代国君是太公姜子牙。他因辅佐周武王讨伐殷纣立有大功，被封为齐侯，建都营丘。传说姜子牙的先祖曾是大禹的臣下，助大禹治水有功，被封在吕城。后代又以吕为姓，所以姜子牙又叫吕尚。太公来到齐国后，勤修政务，尊重当地风俗，简化礼仪，沟通商工各业，兴渔盐之利，很快就使齐国富强起来，远近人民纷纷归附。后来周武王去世，成王即位，武王弟管叔、蔡叔等乘势作乱，江淮间的各夷族部落也背叛了周朝。周公紧急派使者令太公起兵平叛，说：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。五侯九伯，实得征之。”从此，齐国获得了代周天子征伐叛逆的权力，成为东方的大国。
江淮夷族平定之后，太公以百岁高龄去世，传位给儿子丁公，丁公去世后，传位给乙公，如此代代相传，直到第十三代国君僖公禄甫。这期间齐国也发生过几次内乱，国都一度由营丘迁往薄姑，后又迁回营丘，并将营丘命名为临淄。僖公很喜欢嫡弟夷仲年，后来夷仲年先死了，僖公悲伤之下，对夷仲年的儿子公孙无知异常宠爱，让他的俸禄服制及饮食和太子一模一样。僖公偏爱公孙无知的举动，使太子心中大为愤恨。他当时不敢说什么，待到父亲去世、他承袭君位后，发出的第一道诏令，便是免去公孙无知的俸禄和服制。
这位太子就是齐襄公，名诸儿，为齐国的第十四代国君。
齐襄公的诏令，在公孙无知心中刻下了无法磨灭的仇恨。
此时周王室自幽王宠幸褒姒，烽火戏诸侯，失信天下，以致被犬戎攻破镐京，兵败身亡，其子平王被迫东迁洛邑以来，已是日益衰弱。各诸侯国不再听从周天子的命令，以大伐小，以强欺弱，互相兼并，攻杀不已。而杂处各诸侯国之间的夷族部落北戎、山戎、西戎、犬戎、骊戎、白狄、赤狄等也趁势攻伐中原华夏各国，抢掠财帛子女。就连齐国这样的大国，也屡次受到北戎的攻击。
齐襄公即位后，杀郑君，灭纪国，伐卫国，兵威赫赫