他再次起身，郑重行礼：“草民告退。”
这一次，王大人没有再留他。
走出府衙，周牧野的心情比之前更加沉重。
他主动揭开了一角帷幕，虽然暂时稳住了王大人，但也将自身置于更明确的关注之下。
再次和陈家正面相对，似乎已不可避免，只不知道这陈明澈到底为什么又要来找自己。
府衙外，周牧野与宋穗儿顺利会合。
两人交换了一个眼神，并未在官衙附近多言，而是默契地走向城中较为繁华的市集，看似随意地逛着，实则是在寻找一个可以安静交谈的间隙。
在一处售卖针线布匹的摊位前，两人假装挑选货物，宋穗儿压低声音，简要说了与王夫人会面的经过，重点强调了王夫人释放的善意和那句“可来寻我”的承诺。
“这位王夫人，性情爽利，不似寻常深宅妇人。她的善意不似作伪，但这份交情有多重，能否在关键时刻借力，尚是未知数。”宋穗儿冷静地分析道：“不过，多一条路，总归是好的。”
周牧野微微颔首，也将自己与王大人的交锋，尤其是最后关于陈明澈的那番有限度的暗示和坦白，低声告知了宋穗儿。
宋穗儿听得眸光连闪，最终低叹一声：“你做得对。与其日后被动，不如现在埋下引子。”
“王大人既然默许了‘私人恩怨’的框架，只要我们不将事情闹大，波及地方，他短期内应不会插手，甚至会乐见我们自行解决。这已是目前能争取到的最好局面。”
两人心中都清楚，王大人的态度是基于西疆的稳定，而非对他们的偏袒。
一旦局势失控，这份默许会立刻消失。
交流完情报，两人不再多言，开始专心采买。
村中所需的盐铁、药材、布匹、种子等物，清单早已列好。
他们穿梭于各个店铺，仔细挑选，讨价还价，将带来的银钱和用以易物的皮货渐渐换成大包小包的物资。
就在他们刚从一家药铺出来，准备前往车马行雇佣车辆运送货物时，街角忽然传来一阵轻微的骚动。
只见一辆装饰虽不显奢华，但用料做工极为考究、拉车的马匹也神骏异常的马车，在一名沉默车夫的驾驭下，缓缓驶过长街。
喧嚣的市集仿佛在瞬间被抽离了声音，周遭的人流、摊贩的吆喝、车轮碾过青石板的辘辘声，都化作了模糊的背景。
周牧野和宋穗儿正站在药铺门口的台阶上，刚将几包草药放入背篓。
也就在这一刻，命运仿佛一只无形的手，拨动了隐形的琴弦。
那辆马车，通体由深色楠木打造，车辕上雕刻着简约却古雅的云纹，拉车的两匹马毛色油亮，步伐轻捷而统一，无声地彰显着车内主人不凡的身份。
它不像其他车驾那样疾驰或喧哗，只是以一种近 乎优雅的、不容置疑的从容，缓缓驶过这西疆边城的尘土街道。
一阵不知从何而起的旋风，恰在此时卷过街面，扬起细细的尘土，也顽皮地掀起了那马车一侧的丝绸窗帘。
时间，仿佛在这一刻被拉长、凝滞。
周牧野下意识地抬头，目光越过宋穗儿的肩头，恰好与那帘后之人的视线，在漫天浮尘与流动的光影中，不期而遇！
那是一张何其熟悉又陌生的脸！
熟悉的，是那眉眼轮廓，挺直的鼻梁，紧抿的唇线，几乎就是他每日在铜镜中看到的自己，却又被优渥的生活和迥异的环境细细雕琢，褪去了所有的风霜与粗粝，只剩下一种被精心蕴养出来的矜贵与疏离。
少年的意气与进士的清高，奇异地融合在那张脸上。
陈明澈的目光带着几分漫不经心，掠过这异域的街景，掠过街上为生计奔波的“蝼蚁”，或许也曾从那对站在药铺前、穿着粗布衣衫的“村夫村妇”身上扫过，但并未停留。
那目光如同掠过水面的飞鸟，未曾在意水下是否有倒影。
而周牧野，却将那张脸看了个真切！
心脏在胸腔里猛地一缩，像是被一只冰冷的手攥住，血液似乎在瞬间凝固。
血缘是一种诡异的东西，即使身处云泥，在目光交汇的刹那，某种源自血脉深处的悸动，还是让他几乎要控制不住脸上的肌肉。
宋穗儿在同一时间也看到了，她的呼吸骤然屏住，手下意识地紧紧攥住了周牧野的手臂，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
于是她先一步完全侧过身，用自己单薄却坚定的背影，彻底隔绝了那道可能回望的视线。
风停了。
帘子轻飘飘地落下，严严实实地遮住了车窗，也遮住了那张与周牧野命运交织的脸。
马车没有丝毫停顿，依旧保持着那种令人窒息的从容，沿着长街，