周牧野再次将话题引回对官军的感激上。
王大人深邃的目光在周牧野脸上停留了片刻，似乎想从他细微的表情中找出破绽。
周牧野眼神坦荡，带着劫后余生的庆幸和对官府的绝对信赖。
片刻后，王大人忽然笑了笑，气氛似乎轻松了些许：“看来是一伙流窜的悍匪，碰上了硬钉子，合该他们覆灭。周村长与村民勇抗强敌，保家卫村，精神可嘉。李队正的战报我也看了，此番你村确实功劳不小。”
他不再追问匪徒细节，转而问起河源村的垦荒、耕种、村塾、民生等具体情况。
周牧野一一作答，数据详实，规划清晰，言语间充满了对村子未来的期盼和务实精神，既不夸大困难，也不刻意卖弄，分寸拿捏得极好。
王大人听着，不时点头，眼中欣赏之色渐浓。无论那伙“山匪”真相如何，眼前这个年轻人，的的确确是个难得的人才。有能力，知进退，懂分寸，在这西疆之地，实属不易。
“好，很好。”王大人最终满意地点点头，“河源村作为新立村落的表率，本官甚慰。日后当好生经营，若有难处，可循例上报。此次抗击山匪，协助官军，亦有功于地方，本官自有嘉奖。”
“谢大人！”周牧野再次起身行礼，心中稍稍松了口气。
这一关，暂时算是过去了。王大人的态度，至少明面上是认可和安抚居多。
前厅内的气氛逐渐趋于缓和，周牧野心中稍定，正欲起身告退。
王大人却像是忽然想起什么无关紧要的闲事，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气平淡地开口：“对了，周村长，近日偶闻一事，倒是有些趣闻。”
“据说京城陈家的公子，名叫陈明澈的，年纪轻轻便已高中进士，本是前途无量，却不知为何，未曾留在京中候缺，反而轻车简从，秘密往我这西疆来了。此事，周村长可曾听闻？”
话音不高，甚至带着点闲聊的随意，却如同一声惊雷，在周牧野心湖中炸响！
来了！果然还是来了！
周牧野全身的肌肉在瞬间绷紧，又强迫自己立刻放松下来。他心中警铃大作，面上却是不露分毫，甚至恰到好处地流露出几分怔忡和茫然。
然而，就在他正欲开口的刹那，一个尖锐的念头如冰刺般扎入脑海——陈明澈！
陈明澈和他可是双生子，之前他脸面有疤肤色黝黑，尚且很多人能够察觉他们的相似，如今他脸上的疤痕已经消退，若此人来到西疆，难保不会与王大人碰面，届时，王大人必然会怀疑……
这个顾虑让他动作微微一滞。电光火石间，他心念急转。
完全否认与陈家的关联固然安全，但若日后陈明澈真出现在王大人面前，两相对照，自己之前的全然否认就会变成赤裸裸的欺瞒，反而更加被动。
不如……趁此机会，埋下一颗种子，进行有限度的、模糊的暗示，既不完全暴露，也为日后可能出现的局面留有余地。
周牧野心中凛然，但这一次，他收回了茫然的神色。他缓缓坐回椅子，脸上浮现出一种极为复杂的神色，那是一种混杂着一丝迟疑、些许凝重，以及不易察觉的讳莫如深。
他沉默了两息，仿佛在艰难地权衡着什么，最终，他抬起头，目光迎上王大人探究的视线，声音比之前低沉了几分：“回大人……陈明澈公子之名，草民……略有耳闻。”
他承认了“略有耳闻”！这与之前应对“山匪”问题时偶然提及陈氏之时全然不知的态度形成了微妙差别。
王大人拨弄茶盖的手指顿住，眼中精光一闪，却不催促，只是静静地看着他。
周牧野继续道，语速缓慢，措辞极其谨慎：“只是，草民与这位陈公子，云泥之别，从无交集。他为何而来，草民实不知情。”
他先撇清了明面上的关系。
紧接着，他话锋微转，带着一种仿佛难以启齿，却又不得不说的凝重：“不过……大人既然问起，草民不敢完全隐瞒。或许……或许其中有些许……草民亦不甚明了的私人牵扯，亦未可知。”
“私人牵扯？”王大人重复了一句，语气依旧平淡，但注意力显然已被完全吸引。
“是。”周牧野垂下眼帘，避开那过于锐利的目光，声音更沉：“其中内情，关乎一些……不甚光彩的过往恩怨，请恕草民无法细言。草民只知，若陈公子真是为此而来，其目标，恐怕……正是草民。”
他抬起头，眼神中带着坦诚，也带着决绝：“草民不知他会以何种方式出现，亦不知他会做些什么。草民能做的，唯有守好河源村，静观其变。若因此给大人、给西疆带来任何风波，草民……先行请罪！”
他这番话，说得极有技巧。
他承认了可能存在“私人牵扯”和“过往恩怨”，暗示陈明澈是冲着他来的