伦敦阿什福德庄园的会客厅里弥漫着剑拔弩张的宁静。
当管家推开厚重的雕花橡木门时，康拉德·冯·阿德勒的银质拐杖率先踏入房间。这位电家族的前继承人金发在吊灯下泛着冷光，虽然步履已比从前稳健，但拐杖仍时不时轻点地面。
爱洛伊斯·德·蒙特卡莱尔跟在他身后，貂皮披肩上的水珠尚未干透，仿佛刚从泰晤士河的雾气中走来。她的蓝眼睛扫过房间：
左侧沙发上，朱丽叶特端着一杯未动的茶，神情若有所思；
西奥多和阿拉里克如护卫般分立两侧，一个异色眼眸中写满戒备，一个背在身后的手指间翻飞着电光闪烁的硬币；
窗边的迪亚哥看似平静，但不断调整手套的动作暴露了他的紧张，而完全隐匿的埃里克只留下窗帘轻微的晃动。
右侧，伊格内修斯·阿什福德从容起身。他身后的阵营泾渭分明：
小伊格内修斯如影子般贴站在父亲椅背之后；
安妮的白发盘成严谨的发髻，正用钢笔记录着什么；
帕西瓦尔手里的酒杯中酒液微微晃动，蓝眼睛里映着壁炉的火光；
而丽兹站在最远的角落，仿佛刻意与所有人保持距离。
"爱洛伊斯夫人，"伊格内修斯执起她的手行了个吻手礼，戒指上的家徽在她手背留下淡淡的红痕，"北非的骄阳竟没能在您身上留下半点痕迹。"
爱洛伊斯优雅地抽回手，蓝宝石袖扣折射出一道冷光："多亏了英美联军的庇护。"她的微笑像精心计算过的弧度，"自由法军如今吸纳了不少...志同道合之士。"
"代价也不小。"伊格内修斯走向酒柜，水晶杯相碰的清脆声响中，他漫不经心地说道，"去年水家族策反海军元帅那招确实漂亮。"
琥珀色的酒液缓缓注入酒杯，"只是可惜了那些军舰。"
爱洛伊斯的表情纹丝未动，但房间里的茶杯突然微微震颤，水面泛起细密的波纹。朱丽叶特低头，发现杯中茶水诡异地旋转起来。
"确实，"爱洛伊斯端起茶杯，所有异动瞬间平息，"否则不知会有多少英国商船遭殃呢。"
伊格内修斯转而将酒杯递给康拉德："您的病情如何了？"
金发的德国人接过酒杯，顺势将拐杖靠在扶手椅旁："多亏医生妙手，现在走路稳当多了。"他浅尝一口，端着酒杯的手仍有些微颤。
"真是医术高明。"伊格内修斯向朱丽叶特举杯致意，火光在他湖绿色的眼眸中跳动。
朱丽叶特轻抬茶杯回礼："分内之事。"
康拉德突然用拐杖轻叩地面，金属与大理石相撞的声响让众人侧目。
"您太谦虚了，"他温和地笑道，眉宇间依稀可见菲利克斯的影子，"整个欧洲的名医都对我们的病症束手无策。"
爱洛伊斯优雅地交叠双腿，貂皮披肩滑落出完美的弧度："所有解除契约的神裔家族都该感谢医生的恩情。"
"我只是让大家能够自主选择。"朱丽叶特的指尖轻抚杯沿，水面泛起细微涟漪，"谈不上恩情。倒是您们愿意来做公证人，该我道谢才是。"
爱洛伊斯红唇微扬，露出意味深长的笑容："医生这话说的..."她突然压低声音，如同分享秘密，"您连玛利亚都能请来见证，我们这些小小神裔又算什么呢？"
阿拉里克不耐烦地翻了个白眼，对这些繁文缛节明显感到厌烦。
西奥多用手肘狠狠撞了他一下，两人眼神交锋的瞬间，西奥多左眼的深棕色瞳孔在灯光下显得格外锐利。
阿拉里克撇了撇嘴，最终选择沉默。
小伊格内修斯敏锐地捕捉到这一幕，灰蓝色的眼睛危险地眯起。壁炉的火焰随之窜高，仿佛呼应着他的情绪波动。
"感谢诸位今日拨冗前来。"伊格内修斯突然开口，举起酒杯致意。放下酒杯时，戒指上的家徽在桌面留下一道细小的划痕。
"关于火家族的事宜..."他的目光扫过朱丽叶特和公证人，"想必大家都已经等不及了。"
当他坐回沙发时，皮革发出的轻微声响像一声发令枪。
安妮立即翻开烫金笔记本，钢笔尖悬在纸页上方；
帕西瓦尔放下酒杯，杯中火焰一闪而逝；
丽兹则悄无声息地向前迈了半步，棕白相间的发丝在烛光下如同跳动的火苗。
伊格内修斯向朱丽叶特微微颔首："请开始吧。"
朱丽叶特闭上眼睛，睫毛在苍白的脸颊上投下细碎的阴影。她的精神感知如涓涓细流般延伸向伊格内修斯，后者罕见地放松了继承人的精神防御。
在常人无法感知的维度里，朱丽叶特的意识沿着火家族契约的脉络扩散——每一条血脉连接都在她眼前化作燃烧的丝线，织成一张覆盖整个会客厅的