伦敦东区的小公寓里飘散着红茶与雪松木的清香。爱洛伊斯·德·蒙特卡莱尔优雅地端起骨瓷茶杯，氤氲的热气模糊了她保养得宜的面容。
"真高兴医生小姐还记得我这个老太婆，"她轻抿了一口茶，红唇在杯沿留下淡淡的印记，"即便在我漫长的投资生涯里，你也算得上最成功的一笔。"
阿拉里克懒散地靠在窗边，指尖翻转着一枚硬币，蓝白电光在指间流转。"这话说的，"他头也不抬，"那你们的将军呢？在您的投资榜上排第几？"
爱洛伊斯的茶杯微微一顿，茶水泛起细小的涟漪。"亲爱的，"她轻摇手指，杯中茶水突然形成一个漩涡，"我可是先来拜访新神，过些日子才去会晤将军呢。"
"可将军现在不是在卡萨布兰卡和盟军其他三位首领喝茶吗？"阿拉里克终于抬起头，硬币"叮"地一声弹向空中，"还是说...您被排除在核心圈之外了？"
客厅瞬间陷入诡异的寂静。埃里克的身影在角落微微闪烁，迪亚哥研磨草药的手停了下来，连壁炉里的火焰都仿佛凝固了一瞬。
爱洛伊斯优雅地放下茶杯，瓷器与桃木茶几相触，发出清脆的声响。她转向朱丽叶特，仿佛方才的对话从未发生："那么，过几天的会面准备得如何了？"
朱丽叶特双手交叠放在膝上，略显拘谨："还好。只是不知道...您有什么建议？"
"没什么特别的。"爱洛伊斯从手袋中取出一支珐琅烟管，迪亚哥适时递上火柴。
她吐出一口薄荷味的烟雾，继续说道："就你想要的效果而言，要求火家族的决议必须经过半数成员同意——这招相当高明。"
她意味深长地看了朱丽叶特一眼，"做得漂亮。"
"这要归功于阿拉里克的提议。"朱丽叶特看向窗边，阿拉里克冲她得意地眨了眨眼。
爱洛伊斯微微挑眉，薄荷味的烟雾在她面前缭绕成诡谲的形状："原来如此。"
她的目光在两人之间来回游移，"不过...我本以为你们会趁机为自己争取更多利益。"烟管轻轻敲击水晶烟灰缸，发出清脆的声响，"亲爱的医生，你总是低估自己的价值。"
阿拉里克冷笑一声："不是低估，只是不像某些人——连盟军会议的残羹冷炙都要争抢。"硬币稳稳地落回他的掌心。
"是我多嘴了。"爱洛伊斯不怒反笑，优雅地将烟管搁在茶几上。烟嘴处的蓝宝石与她瞳孔同色，在灯光下泛着冷冽的光泽。
"不过不必担心，"她站起身，整理了一下貂皮披肩，"过几天的公开谈判我也会出席。"
阿拉里克突然站直身子，硬币在他掌心熔化成液态金属："当然。但你究竟站在哪边..."
他任由金属液滴从指缝间滑落，在地板上烫出焦黑的痕迹，"就不好说了。你和火家族在北非的油田——"
"水家族现在可是效忠于新神的。"爱洛伊斯打断他，利落地熄灭烟管。她转向朱丽叶特，行了个夸张的屈膝礼："总要保持些中立姿态，不是吗？至于火家族..."
直起身时，她嘴角勾起一抹锐利的微笑，"平衡木上的表演，从来都是最精彩的。"
爱洛伊斯走向玄关，高跟鞋踏出的每一步都像是精心编排的舞步。在拉开门的一刻，她回头看向阿拉里克："对了，替我向康拉德问好。"
她的目光扫过阿拉里克泛着电光的指尖，"告诉他，带电的雪茄...很有新意。"
门关上后，阿拉里克一拳砸在墙上，火星与电光四溅："该死的老巫婆！"
西奥多熟练地抬手，掌心泛起一层薄霜，将墙上跳动的火星一一熄灭。"毕竟Jet公开说过要让大家自己选择，"他轻叹一声，"名义上也管不了爱洛伊斯私下做什么。"
阿拉里克冷哼一声，指尖的电光噼啪作响："那老太婆最会看人下菜。"他转向朱丽叶特，"要是拥有神明力量的是别人——比如伊格内修斯..."
西奥多手里的茶杯突然一滑，热茶洒在裤子上也顾不上擦。
"别想那些没用的，"他打断阿拉里克，"不如想想怎么争取盟友。丽兹姑妈说不用太担心那些非白发的成员，但要盯紧伊格内修斯。"
"确实，"阿拉里克的白眉讥讽地扬起，"谁知道老狐狸会不会又从哪里挖出来几个他流落在外的孩子给自己增加筹码。"说完，他意有所指地看了西奥多一眼。
西奥多无奈地摇头，往茶杯里又丢了两块方糖。朱丽叶特警告的眼神让他动作一顿，却还是固执地搅动着茶匙。
"其实也不用太担心..." 他盯着旋转的茶汤，"没有Jet的菌群疗法，能活下来的估计没几个..."
朱丽叶特把糖罐交给埃里克收好："如果能完全克制住不去尝试点火的话，"她的目光落在西奥多曾经棕色的发