阿拉里克·沃尔夫冈·阿什福德倚在冰冷、不断渗水的石墙上，指尖反复开合着口袋里那个早已干涸、只剩空壳的小药膏盒——
朱利安——不，现在他知道了，该叫朱丽叶特了——
是当初在诊所，那个看似冷漠的医生递给他的，那盒让他重获火焰能力的药膏。
他低下头，看向自己腹部简单包扎的枪伤，血迹在粗糙的绷带上洇开一片不祥的暗红。
他尝试集中精神，在指尖凝聚起一丝火焰，但除了几点微弱得如同萤火、转瞬即逝的火星外，什么也没有发生。
——这里的通风系统被精心调配过，氧气含量被控制在一個既能让他维持生命，又不足以支持剧烈能力释放的临界点。
真是……周到得令人绝望的讽刺。
（“真是天大的讽刺。”）
他曾经是火家族备受瞩目的天才，从小被羡慕和嫉妒的目光包围，直到那场该死的细菌感染夺走了他的一切，家族便像丢弃一件废品一样，毫不犹豫地抛弃了他。
他走投无路，逃到舅舅菲利克斯那里，遇见了当时还是“朱利安”的朱丽叶特——那个拥有一双能看穿一切秘密的眼睛、却依然愿意对他这个落魄者伸出援手的、奇怪的女人。
（“她甚至没问过我，将来要不要回报她。”）
然后是菲利克斯，他亲爱的、固执的舅舅，像一条无人在意的野狗，被人为了一块怀表，轻易地捅死在肮脏的巷子里——
像菲利克斯那样的理想主义傻瓜落得如此下场，他觉得这个世界彻底疯了，
他愤怒，他开始埋怨朱丽叶特，埋怨她明明拥有近乎神明的力量，却甘愿缩在一个小小的破诊所里，对窗外的苦难视而不见。
可现在呢？
他自以为聪明地投靠了许诺“新秩序”的纳粹，以为能凭借力量重建规则，结果发现自己不过是个更庞大、更冷酷机器中的一颗齿轮，一件用完后随时可以丢弃的工具。
纵火案让他看清了真相，他试图暗中破坏，结果就是身陷囹圄。
（“我到底……在追求什么？荣誉？力量？还是一个能让自己相信的借口？”）
他闭上眼睛，疲惫地想象着——朱丽叶特，她会来吗？会来救他这个一次次背离他们、出口伤人的混蛋吗？
（“她会的。”） 一个微弱却坚定的声音在心底响起。
但怎么救？
军官们每半小时就会进行一次严格的身份核对，监控探头和录音设备像蜘蛛网一样遍布每条走廊，
朱丽叶特的认知操纵再强大，也没法在这么多双眼睛、这么多台机器同时监视下，把他一个大活人悄无声息地带出去。
（“她或许可以让他们暂时‘看不见’我，但冰冷的机器呢？那些能捕捉体温的红外监控呢？”）
西奥多？
那个老好人或许能制造一场爆炸引发骚乱，但训练有素的士兵会立刻镇压，他们甚至配备了该死的火焰喷射器，简直就是专门为了克制他那独特的冷冻能力而准备的。
（“西奥多那家伙，总是摆出一副保护者的样子……要是他敢来，估计会被烧成一堆焦炭。”）
埃里克？
那个影家族的家伙，隐身能力在红外热成像设备面前，几乎就是个笑话。
（“那个连自己姓氏都快忘掉的沉默保镖，能自保就不错了，怎么帮我？”）
迪亚哥？下毒？听起来很诱人，但这里的人太多了，层级分明，而且他们谨慎得可怕，所有食物和水源都有专人反复检查。
（“除非他能研制出一种能通过空气传播、瞬间放倒整个监狱的毒气，但那根本不可能。”）
阿拉里克扯出一个苦涩的弧度，自嘲地笑了。
（“我竟然在如此认真地思考他们怎么来救我……阿拉里克·阿什福德，你真是疯了。”）
可思绪就像脱缰的野马，他还是忍不住去想象——
朱丽叶特就站在他面前，深棕色的眼睛平静地注视着他，看穿了他所有的狼狈和挣扎，然后轻声说：“我们走吧。”
（“如果……如果真的能出去……我他妈该对她说什么？”）
他攥紧了口袋里那个冰冷的药膏盒，金属边缘硌着掌心。
（“也许……先说声‘谢谢’？”）
为了那盒药膏，为了曾经的收留，为了……很多事。
或者，更简单、也更艰难一点——
（“对不起。”）
为了他的刻薄，为了他的背离，为了他带来的所有麻烦。
就在这时，阿拉里克猛地抬起头，耳朵敏锐地捕捉到外面由远及近的混乱声响——
先是几声轻微的、沉闷的爆炸声，不像是炸药，更像是电线短路或电容器爆裂的