壁炉里的火苗微微跳动，映照着菲利克斯疲惫却依然温和的脸。他坐在书房的扶手椅上，腿上盖着一条厚重的羊毛毯，手指轻轻敲击着拐杖顶端。
医生嘱咐他需要静养，但柏林的政治风声越来越紧，他的心思根本静不下来。
管家轻轻叩门，声音谨慎：“老爷，有位先生自称是您的外甥，请求见您。”
菲利克斯的指尖一顿，眉头微微皱起。外甥？ 他只有一个妹妹，而她早已离世多年，只留下一个儿子——阿拉里克。但自从那孩子被火家族捧为天才后，他们几乎再无往来。
“让他进来吧。”他最终说道，声音平静，却藏着一丝难以察觉的紧张。
门被推开，一个高大的男人走了进来。他穿着一件深灰色大衣，肩头还带着初冬的寒气，白发中夹杂着几缕金发——
那是火家族血脉的标志，但又不完全纯粹。他的眼睛是锐利的蓝色，像冰层下的火焰。
阿拉里克·沃尔夫冈·阿什福德。
菲利克斯微微眯起眼睛，打量着这个多年未见的年轻人。记忆里那个骄傲自负的少年，如今眉宇间多了几分冷峻和疲惫。
“好久不见，舅舅。”阿拉里克开口，声音低沉，带着一丝微不可察的试探。
菲利克斯没有立刻回应。他缓缓站起身，拐杖在地板上轻轻一叩，目光审视着对方。
“阿拉里克…”他最终说道，语气平静，却带着一丝复杂的情绪，“你的事，我听说了。”
壁炉的火光在阿拉里克脸上投下跳动的阴影，他嘴角扯出一丝冷笑，向前逼近一步，"听说了？哪一部分？" 他的声音很轻，却像刀锋刮过玻璃。
菲利克斯的指节在拐杖上收紧了一瞬，又缓缓松开。他抬起眼，平静地迎上阿拉里克的视线，"……所有的。"
空气凝固了半秒。阿拉里克突然嗤笑出声，眼底却烧着冰冷的怒意，"你的我也听说了……为什么放弃？"
菲利克斯慢慢站起身，瘸腿让他比外甥矮了半个头，但脊背挺得笔直。他伸手拨开窗帘一角，柏林冬夜的街灯像模糊的泪痕晕在玻璃上。
菲利克斯："为什么不呢？"
他转回身时，阿拉里克发现舅舅在笑。那种让他毛骨悚然的、温柔至极的笑。
菲利克斯："看着亲妹妹被契约逼死的人……"他轻轻敲了敲自己的太阳穴，"这里只要还没坏透，都会做同样的选择。"
阿拉里克的瞳孔骤然收缩。他母亲的名字像块烧红的铁烙在舌根——那个他甚至记不清面容的女人，死在某个雪夜，死在联姻的家族里。
阿拉里克的呼吸微微一滞，母亲的话题像一记闷拳砸在胸口。他猛地别过脸，生硬地转移了话题：“所有的方法都试过了……一个火星都冒不出来。”
他的声音低哑，像被砂纸磨过。曾经信手拈来的火焰，如今连一缕烟都点不燃。这种无力感比任何嘲讽都更让他窒息。
菲利克斯静静注视着他，目光落在阿拉里克无意识蜷起的手指上——那是指尖习惯性凝聚火苗的姿势，如今只剩空荡荡的焦躁。
壁炉的火光忽明忽暗，映照着两人之间的沉默。
终于，菲利克斯轻轻叹了口气，拐杖在地板上点了点，像是下定了某种决心。
菲利克斯：“……我知道有一个人，他也许有办法。”
阿拉里克猛地抬头，蓝眼睛里的阴鸷被瞬间点燃的迫切刺穿：“谁？”
菲利克斯没有立刻回答。他缓步走向书桌，从抽屉里取出一张烫金名片，指尖在上面停留了一瞬。名片边缘印着一行小字：
朱利安·爱德华兹医生
特殊病例研究与诊疗
“他在法国边境有个诊所。” 菲利克斯将名片递过去，语气平静，却带着微妙的试探，“不过……你最好别以‘火家族前继承人候选’的身份去。”
阿拉里克接过名片，指腹擦过那个名字，突然冷笑：“怎么？这位医生对权贵过敏？”
“不。” 菲利克斯微微一笑，绿眼睛里闪过一丝复杂的光，“只是他比较擅长治疗……‘不被家族需要的人’。我下周会去复诊……可以带上你。"
阿拉里克的呼吸明显一滞，指节捏紧了那张名片，烫金的边缘在他掌心留下浅浅的压痕。
阿拉里克急切地问："哪天出发？"
他的声音比刚才更紧绷，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。诊所的定期复诊本可以再等几天，但阿拉里克眼中那股压抑的、近乎绝望的渴望让他改变了主意。
菲利克斯看了他一眼，嘴角微微扬起一个无奈的弧度。
菲利克斯沉思片刻："……明天吧。" 他顿了顿，像是在对阿拉里克解释，又像是在说服自己，"他可以理解的。"
阿拉里克眉头微皱