阿拉里克试探性地问："你很信任他？"
菲利克斯没有立即回答。他伸手拨了拨壁炉里的木柴，火星噼啪炸开，映在他深邃的蓝眼睛里。
菲利克斯："他治好了我的腿。"
这句话轻描淡写，却让阿拉里克微微一怔。菲利克斯的腿疾是家族遗传病，连柏林最好的医生都束手无策。
窗外，雪片扑打在玻璃上，发出细碎的声响。壁炉的火光将两人的影子拉长，投在墙面上，像是两个即将踏上未知旅途的旅人。
菲利克斯忽然笑了笑，语气轻松了些："收拾行李吧，外甥。明天一早的火车——希望你不介意和一个瘸子同行。"
阿拉里克轻哼一声，转身向门口走去。在推开门前，他停顿了一下，没有回头。
"……谢谢。"他低声说。
门关上了。菲利克斯望着那扇门，脸上的笑意渐渐褪去。他低头看着自己的手杖，轻声自语："希望你知道自己在做什么，老朋友……"
第二天中午，诊所的门被推开，冷风卷着几片枯叶溜进来。朱利安正背对着门口整理药柜，听到声响时手指微微一顿——这个时间不该有预约。
菲利克斯温和地道歉：“我为我的突然造访感到十分抱歉，但我的外甥——”
他话未说完，阿拉里克已大步跨过门槛，靴跟在地板上敲出冷硬的声响。他的目光扫过略显简朴的候诊室，在墙角堆放的医学书籍和古怪仪器上停留片刻，嘴角扯出一丝讥诮。
阿拉里克环视一周后挑起了眉：“这就是你说的‘一流’诊所？”
他的声音像块粗粝的冰，刻意在“一流”二字上加重了咬字。
菲利克斯叹了口气，脸上浮现出熟悉的无奈神情。他拄着拐杖向前几步，手指轻轻敲了敲接诊台的铜铃。 “他需要你的帮助。” 菲利克斯像是在对空气解释。
药柜后的帘子忽然被掀开。朱利安站在那里，白大褂袖口沾着新鲜的药剂痕迹。他的目光先落在菲利克斯身上，嘴角不自觉柔和了一瞬，随即转向阿拉里克——
——然后整个人僵住了。
阿拉里克的白发，阿拉里克的眼睛，阿拉里克站立的姿态。
太像了。
像到让他眼前突然闪过另一张脸：西奥多在战壕里回头看他。
阿拉里克完全没注意到他的异样，冷笑道：“我倾向于称为‘取回我的东西’。”
朱利安大步走向菲利克斯：“你提前了四天复诊。”
他的手指已经搭上菲利克斯的脉搏，却听见阿拉里克在他身后嗤笑：
阿拉里克：“真感人——所以现在能解决我的问题了吗，医生（Doktor）*？”
最后那个词咬得极其轻佻。
朱利安慢慢转过头。
此刻阿拉里克终于看清了他的眼睛——深棕色，像融化的黑巧克力，却冷得让他想起西伯利亚的冻土。
朱利安平静地说：“阿什福德先生，请跟我来诊疗室。” 他突然微笑起来“或者您更希望我称呼您……失败的火种？”
阿拉里克的瞳孔骤然收缩： “你刚刚说谁是失败的火种？”
他的声音低沉，带着压抑的怒意。这个称呼像刀子一样扎进他的自尊——他曾是火家族的天才，如今却连最基础的火焰都点不燃。
朱利安叹了口气：“进来吧。”
朱利安戴着橡胶手套，用无菌棉签轻轻刮取阿拉里克手臂内侧的皮肤样本。阿拉里克全程紧盯着他的动作，眉头紧锁。
朱利安没有抬头，只是将棉签放入培养皿，他转身走向显微镜，调整焦距时镜片反射出冷光。
阿拉里克的目光在他和菲利克斯之间游移了一瞬——
他注意到菲利克斯的眼神，那种微妙而专注的凝视，不像是在看一个医生，而像是在看……一个女人。
他默默记下了这点。
朱利安的钢笔在病历本上轻轻一顿："可以说说你的病史吗？尤其是感染相关的。"
阿拉里克眉头微蹙，记忆的碎片在脑海中翻涌。他沉默片刻，才缓慢开口："一年前...确实有过一次感染。起初只是皮肤伤口，后来发了几天高烧..."
朱利安的手指忽然停在纸页上，唇角几不可察地扬起——某个猜测得到了印证。
"是那次感染改变了你皮肤的菌群平衡，"他合上病历，"所以你失去了对火焰的抗性。"
阿拉里克的瞳孔骤然紧缩："什么？"
朱利安摘下手套，从书架抽出一本泛黄的学术期刊。纸页翻动间，他的指尖轻点在某段文字上："我大学时的论文...第一篇，可惜当时没人当回事。"
阿拉里克接过期刊，目