“还有三十米到秘密通道。”林深的声音透过通讯器传来，带着明显的喘息，“通道口被藤条堵死了，需要激光刀开路。”
老枪举着激光刀跟上，刀身的高温在海水中蒸腾起细小的气泡。前雇佣兵的手臂上缠着几圈铜丝，那是叶瑶用星烬矿髓熔炼的特制金属，能暂时隔绝蚀骨藤的腐蚀。“丫头，注意你左后方。”他突然低吼，激光刀横扫过去，切断一条从岩壁后窜出的藤条，“这些鬼东西有智商，会绕后偷袭。”
叶瑶反手按住身后的研究员，矿髓的光芒在她掌心炸开，形成一道金色的屏障。蚀骨藤的尖端撞在屏障上，发出刺耳的“滋滋”声，墨绿色的汁液飞溅，在屏障表面留下一个个冒烟的孔洞。“抓紧时间！”她对着林深的背影大喊，“安安他们在上面最多能等五分钟，远程爆破程序一旦启动，这里所有东西都会被炸成碎片！”
逃生舱里的七名研究员紧紧跟在后面，他们的潜水服早已被藤条汁液腐蚀得千疮百孔，绿色的斑纹爬上脖颈，有人开始出现呼吸困难的症状。“叶小姐，”最年轻的女研究员突然抓住她的胳膊，声音带着哭腔，“我的腿……动不了了。”
叶瑶低头，看见女研究员的小腿被一根细藤缠住，藤条正顺着潜水服的裂缝往里钻，皮肤接触的地方已经泛起黑紫色。她立刻掏出铜丝，缠在藤条根部，同时将矿髓贴在女研究员的伤口上——金色的光芒渗入皮肤，黑紫色以肉眼可见的速度消退，但矿髓的亮度却暗淡了一分。
“通道到了！”林深的声音带着狂喜。
叶瑶抬头，看见前方岩壁上有个仅容一人通过的裂口，裂口周围覆盖着厚厚的藤条，这些藤条与别处不同，表面布满了眼睛状的肉瘤，每个肉瘤里都嵌着颗浑浊的眼球——那是被寄生的研究员的眼球，还在微微转动，仿佛在无声地求救。
“这些是……”女研究员捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。
“是蚀骨藤的母株衍生物。”林深的声音异常沉重，“它们靠吞噬生物的眼球来获取视觉，AI芯片能通过这些眼球监视我们的一举一动。”他突然按住自己的后颈，发出痛苦的闷哼，“它在逼我……让我引你们走进母株的陷阱。”
老枪突然将激光刀架在林深的脖子上：“说清楚！什么陷阱？”
“通道尽头是母株的核心舱。”林深的身体剧烈颤抖，疤痕上的绿光突然暴涨，“AI想让矿髓的光芒激活核心舱里的孢子，那些孢子一旦接触空气，会在十二小时内覆盖全球海洋……”
他的话没说完，整个人突然僵住，眼睛翻白，瞳孔里闪过一行绿色的代码。蚀骨藤的母株衍生物突然躁动起来，所有眼球同时转向叶瑶，肉瘤里渗出墨绿色的汁液，在岩壁上组成一行字：
【交出矿髓，饶你们全尸】
“做梦！”老枪的激光刀切入林深后颈半寸，“丫头，动手清除芯片！”
叶瑶立刻扑过去，将矿髓按在林深的疤痕上。金色的光芒与绿色的疤痕激烈对抗，林深发出撕心裂肺的惨叫，身体像筛糠一样抖动。就在这时，母株衍生物突然射出无数根细藤，像箭雨般射向他们——
“护住矿髓！”老枪将叶瑶和林深扑倒在地，自己用后背挡住藤条。铜丝在他背上烧成红炭，皮肤瞬间被腐蚀出十几个血洞，鲜血混着海水在海水中弥漫开来。
“老枪！”叶瑶目眦欲裂，抓起激光刀斩断缠在他背上的藤条。
林深在这时恢复了意识，他猛地推开叶瑶，将激光刀刺向自己的后颈——星形疤痕被彻底剖开，一枚指甲盖大小的黑色芯片滚落出来，芯片刚接触海水就发出滋滋的响声，很快化作一缕黑烟。“快走！我来断后！”他捡起地上的铜丝，缠在激光刀上，冲向母株衍生物，“通道里有我三年前埋下的炸药，能暂时困住它们！”
叶瑶看着林深的背影被藤条吞没，突然想起小时候他教自己组装收音机的样子，表哥的手掌总是很稳，能把最细的铜线接得严丝合缝。她咬咬牙，拽起受伤的老枪：“所有人跟我走！”
通道狭窄而曲折，岩壁上布满了蚀骨藤的根须，这些根须像血管一样搏动，散发出淡淡的荧光。女研究员突然指着前方：“那里有光！”
叶瑶抬头，看见通道尽头的岩壁上，挂着一张巨大的铜丝网——那是用无数根细铜丝编织而成的，网眼呈星链节点的形状，网中央镶嵌着七颗铜星，正是叶辰留下的铜星芯片的仿制品。
“是‘星链之网’！”林深的声音突然从通讯器里传来，带着杂音，“我三年前用观测站的废料编的，能阻挡蚀骨藤！快把矿髓放在网中央！”
叶瑶立刻将矿髓塞进铜星芯片的凹槽。金色的光芒顺着铜丝蔓延