“卿也太妄自菲薄了！”公爵打断说，他不悦地站了起来，使用了斥责下属的措辞。杨扬起眉看他，她没有抗议，但也完全没有回应这句话。两个人无言对视了一会儿，然后公爵说道：“同盟领土缴纳的岁贡相比原方案减少了百分之六点七。”
这显然完全出乎杨的意外，她的身体颤动，黑眼睛睁大了，露出纯然震惊的神色。
精确地来说，希尔德按着电子记事本的笔杆想，是每年一千亿帝国马克。无怪奥贝斯坦要直言进谏了。但此事也不能完全以金钱计量。首先，帝国提出的岁贡要求，本就有漫天要价、令同盟财政崩溃的意图，或许短期内就会撕毁再议。其次，考虑到杨文里在原同盟领土的影响力，因为她的存在可能激发的市民抗议和武装叛乱，以及未来某一天为了铲除此人，再次劳师远征、移动舰队甚至要塞的可能性……还真未必是亏本的买卖。
另外，这笔交易的象征意义之强，在政治上也绝非小可。
好几秒钟后，杨的神情才再度恢复正常。她双唇抿起，胸口轻轻起伏，好像在控制自己不要失态。而帝国统治者清脆的声音里第一次有了愉悦的要素。他拂开披风下摆，双眼投射出锐利的视线，像一只咄咄逼人的狮子那样，重新在敌将对面坐下。
“你刚才在想什么？”
“我想，这位价值这么多钱的‘杨文里’与我不同，可真是一位重要人物啊。”
“你所效忠的尊重个人意志的民选政府，在没有征求你意见的情况下，把你转化成了一个谈判桌上的数字。”罗严格拉姆公爵直截了当地说，“你对此没有什么看法吗？”
“我听说古地球曾有一位有气量的国君，出千金购买骏马的骸骨，来昭示自己求才的诚意。今天才知道真有此事。”杨文里回答，“不过，恕我直言，帝国提出的岁贡数额本身就不合理，就算以目前的要求，海尼森的经济也已经在崩溃边缘了……能同意这种昏招，议长的绝望可见一斑。”
“这没有回答我的问题。”
又是几秒的静默，所有人的目光都集中在杨身上，曾经的元帅轻轻叹了口气。
“自由行星同盟不仅在武装上，在精神上也业已灭亡了。留下来的只是徒有其名、因内部蛆虫的蠕动而摇摆的躯壳。”她垂眸望着自己的指尖，用一种几乎书面的第三方口吻评论说，“即使不是现在，等到贵方决定把这个交易的内幕公之于众时，评议会的存在也与死人无异吧。”
后者正是奥贝斯坦提出的建议之一。他同样强调，此事的披露应当在杨文里抵达奥丁后进行，以免交接过程中激发同盟本土的内乱。
“既然如此，”金发霸主步步紧逼地问道，“你仍然决定为这具僵尸尽忠效力吗？”
杨文里居然对他微笑了一下。
“如果答复为‘是’，好像太过贬低自己。但答复为‘否’，也不代表与阁下的想法一致呀。”
那一刻，对这位敌军统帅、杀伤己方数百万士兵的人，旁观的希尔德产生了一种混杂着同情的强烈敬意。
在跟随罗严克拉姆公爵征战旧贵族期间，希尔德目睹了各式各样落败的将领和官员。他们因为被自己的主君或部下背叛，狼狈地趴在地上，涕泪纵横地对曾经的亲友进行辱骂，丑态百出。
而此刻，虽然在敌人面前获悉自己被政府交易的细节，
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