“母亲怎么这个时候来？”
乔夫人不答，看向宜婵她们：“我和五娘说些话。”
宜婵察觉到氛围有些不对，担忧地看了乔燕一眼，领着另两个小丫鬟退了出去。
乔燕将乔夫人引入内间，亲自奉上热茶。
“母亲要和女儿说什么？”
乔夫人没有立即言语，在喝茶的间隙里无言地打量着她。
本以为她要闹上一闹，没曾想等了一下午，也没听到什么动静，甚至眼眶都是干的，好像连眼泪都没怎么流。
乔夫人一时生出些许奇异的感受，这么多年，她第一次这么认真地看过这个捡来的便宜女儿，在不声不响中出落成这样。从前她有这样沉得住气吗？没印象了。
不过这样更好。思及对乔燕的安排，乔夫人竟忍不住想，她这样，送她入宫也许并非全然是坏事。
要说的话来的路上早已备好，乔夫人问道：“还记得你的小姑吗？”
“记得，先贵妃娘娘仙逝前，女儿曾和祖母入宫见过她。”
乔夫人拉过她的手，细细打量一番，方感慨地道：“你和小姑长得是真像啊。”
乔燕的小姑，曾是文景帝最为宠爱的贵妃，文景帝甚至想过废后立之，被一众言官以死相逼才罢休。小姑自此冠上媚主的骂名，连带着乔家在朝中也遭受了很久的冷眼，直到小姑染疾去世，才重新渐渐立稳脚跟。
乔燕这时还不解乔夫人的来意，按捺住心中疑惑，说道：“女儿如何能跟先贵妃娘娘比。”
乔夫人又喝了一口茶，回味片刻，一叹：“这是金瓜贡茶，三品以上官员人家方分得五两，我待你虽不亲厚，却也没有刻薄分毫，贡茶一到家，便按照你三位兄长的份例，给你也送了一份来。这茶金贵，寻常人家终其一生，连闻一口茶香都是奢望……但这富贵，怕是要到头了。”
乔燕微惊：“母亲这是何意？”
“你可知，今日你二哥和大伯皆被东厂羁走，东厂诏狱，进去的人从没有能囫囵出来的。你
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大伯年纪不大就已入阁，至于二郎，庶吉士出身，日后必能入阁拜相。这个家若没有他们二人撑着，还能靠谁？你父亲才干平平，至今不过官居鸿胪寺少卿，这回自身难保。滔天富贵，说覆灭也不过朝夕之事。”
电光火石间，乔燕将乔夫人前后的话都串了起来。
她一手撑着桌角，稳稳地站住了。
“母亲……”乔燕声音微微沙哑，“母亲连夜来此告知女儿这些，若有需要女儿做的，不妨直说。”
“你大伯被抓之前，和宫内的一位大太监取得了联系，今日将你的画像呈给圣上，圣上愿见你。”
乔夫人还抓着她的手，说这句话时像是有些紧张，手握得十分紧，甚至让乔燕感到有些疼痛。
“五娘，这是如今乔家唯一的机会，皮之不存，毛将焉附，你若入宫，可换乔家太平，此后乔家也是你的依靠。”
乔燕挣开她的手，迟迟不答。
许久，乔夫人脸上的期待和焦灼隐去，说道：“你若不去，那便一