寒风如刀，割面生疼。
虽然日历上已经是初春，但这草原深处的风，依然带着一股子想要冻裂骨头的狠劲儿。
突利可汗的大帐内，炉火烧得正旺。
牛粪混合着松木，在炉膛里噼啪作响，火舌贪婪地舔舐着铁釜的底部。
但这滚烫的炉火，却驱不散空气中弥漫的那股子颓丧。
还有那仿佛实质般的压抑。
突利坐在铺着斑斓虎皮的帅椅上。
他手里端着一只精美的银碗，碗壁上錾刻着狼头吞日的图腾。
里面的马奶酒已经凉透了，上面结了一层淡淡的奶皮。
他一口没动。
这位曾经意气风发的“小可汗”，今年不过三十岁。
这本该是一个草原男儿最壮硕、最野心勃勃的年纪。
可此刻。
他的鬓角，竟然生出了几缕刺眼的白发。
那双曾经像鹰隼一样锐利的眼睛，此刻浑浊不堪，透着深深的疲惫，还有一丝藏不住的惊惶。
帐外，隐约传来牛羊的叫声。
那是部落里仅存的家底了。
自从颉利兵败被杀，那个庞大的突厥汗国，就像是被重锤击碎的瓷器，瞬间分崩离析。
他这个原本被颉利死死压制的“小可汗”，名义上成了这片草原上最后的主宰。
各部的残兵败将，都眼巴巴地望着他。
但突利心里比谁都清楚。
这不过是个笑话。
一个随时可能被南边那个庞然大物，一口吞掉的笑话。
“大汗。”
帐帘被猛地掀开。
一股夹杂着雪粒的冷风灌了进来，吹得炉火忽明忽暗，将帐内的影子拉得张牙舞爪。
一个裹着厚厚羊皮袍子、满脸风霜的老者走了进来。
他是阿古拉。
突利最信任的谋士，也是这部落里活得最久的智者。
半个月前，突利派他乔装打扮，深入南边的瀚海都护府。
甚至让他潜入那个刚刚建立的定襄城。
突利想知道，那个传说中的“共和国”，那个杀死了颉利的江宸，到底是什么样子。
“回来了？”
突利放下了手中的银碗。
他的身体猛地前倾，手指死死扣住椅子的扶手，指节因为用力而发白。
“怎么样？阿古拉，你看到了什么？”
“汉人……是不是真的像传闻中那样，正在磨刀霍霍，要把我们斩尽杀绝？”
阿古拉没有立刻回答。
他颤巍巍地解下腰间的酒壶，拔开塞子，仰头猛灌了一口烈酒。
辛辣的酒液顺着喉咙滚下，似乎只有这样，才能压住他心底的那股寒意。
良久。
他才抬起头。
那双浑浊的老眼里，此刻写满了恐惧，还有一种深深的无力感。
“大汗，汉人没有磨刀。”
突利一愣，眼中闪过一丝希冀：“没磨刀？那是……”
“他们在修路。”
阿古拉的声音沙哑，带着一丝难以察觉的颤抖。
“修路？”
突利皱起了眉头，有些不明所以。
“是的，修路。”
阿古拉深吸一口气，仿佛回想起了什么恐怖的画面。
“大汗，那不是我们见过的土路。”
“他们用一种灰色的粉末，加上水和沙石，铺在地上。”
“干了以后，比石头还硬，比镜面还平！”
“我看到那种路，像一条灰色的巨蟒，从定襄一直延伸到天边，根本看不到头！”
突利有些不耐烦：“修路有什么可怕的？难道还能把我们困死？”
“路不可怕。”
阿古拉惨笑一声，“可怕的是路上跑的东西。”
“大汗，我看到了那种叫‘火车’的怪物。”
“它身长百丈，通体漆黑，不用牛马牵引，自己就能跑！”
“它喷着黑烟，发出雷鸣般的吼声，力大无穷！”
“它一次拉的货物，比我们整个部落所有的牛车加起来，还要多十倍！”
“我亲眼看到，那一车车的粮食、布匹、钢铁，就像流水一样被运到了草原上。”
突利的瞳孔猛地收缩。
不用牛马？
身长百丈？
这怎么可能？
如果是以前，他一定会觉得阿古拉疯了，或者是中了汉人的妖法。
但看着阿古拉那绝望的眼神，他知道，这是真的。
“还有呢？”突利的声音有些干涩。